何家庄被大塘、尧塘三面包围，村里人种的田，大多数在大塘的西边、北边，滔滔的河水，就像愚公家门前的两座山，去田里干活，看得见田过不去，要绕一个大圈才行，来往的路程比上街还远。义父在世时，蒋兴提过修桥，义父以不为天下先婉拒。去年收割时，蒋兴挑一担稻回村，一百多斤，走了半个小时，多花了时间，还累得筋疲力尽，再次动了修桥的念头。他去何富贵家提修桥的事，何富贵坐在太师椅上，两腿张开，双手拿着旱烟管“滋滋”地抽烟，头也不抬，冷冷地说：“修吧，你家养猫、堵缺口也没问我呀，你家银子多，你家说了算，何家庄要改蒋家庄了。”蒋兴看何富贵阴阳怪气、一脸不高兴，知道多说无用，咬着牙回了家。
何富贵老祖宗属鼠，猫鼠是仇敌，他家不养猫，村上人家也不敢养猫，家里和田里的老鼠就多得成灾，吃粮食咬家具和衣物。美兰新做的一件衣服，因为一块糖糕忘了拿出来，衣服就被咬烂，一家人都很心疼。刚巧西街饭店养的花猫生了小猫，蒋兴就抱了一只回来，别看猫小，三个月后，“喵喵”一叫老鼠就不敢动。一家人高兴了，何富贵却不高兴，阴阳怪气地说：“蒋家有钱了，不把村规村俗放在眼里了。”
在大塘西边，蒋家有一块地与何家挨着，何家的地低，稻田需要水时，自家不车水，总是扒开缺口放蒋家田里的水。有一次，刚用水车踩了半天水，稻田里有了二寸深的水，一个晚上过来，稻田又干了，水都跑到何家的田里去了。长工马通山很恼火，要蒋兴找何富贵说一说，要放水也打个招呼，可以多车些水。蒋兴说：“放就放吧，都是邻居，又是邻田。”马通山觉得蒋兴太仁义了，也就不再说了。后来灌水以后，马通山就在屋后看着，只要何家有人去扒缺口放水，待何家人走开，他就带上铁锹去把扒开的缺口堵上，还用脚在上边踩结实，让缺口处滴水不漏。如此你来我往几次拔河后，何富贵不高兴了，但又没法说，待到蒋兴找他商量建桥的事，忍不住说了出来。蒋兴回家对马通山说：“老马，以后别再堵缺口了，何家放水就让他放，就当田埂不好漏水。”
马通山虽不乐意，还是答应了，今年没再堵缺口，何富贵也高兴了，对蒋兴说：“近邻胜远亲，一个村上和睦最要紧。”
蒋兴看他有了笑脸，忙又提出建桥的事，何富贵脸上的笑容又没了，摇摇他那胖圆脑袋说：“你真爱管闲事，不可思议。”
“怎么是闲事呢，我们的田都在大塘对面呢。”
“千百年来就没桥，田不也种了，日子不也过了？路远路近，佃户一样交租，长工一样干活，造了桥，少走路省了力，佃户也不多交租，长工也不少拿工钱，大塘绕村如护城河，还安全呢。”
“有什么安全，坏人和盗贼不能从东边进村么？”
“我不和你争，你问问符家、陈家，还有别的人家，他们都同意，我也不反对。”
今天上午，蒋兴约了村上人家明天上午商议建桥的事，傍晚天阴了，刮起了东北风，气温骤降还下起了雪。蒋兴晚上撒尿，还看了窗外，雪花还在飘，他好半天睡不着，担心下雪天冷，有些人不来开会。早上起来，地上一层白雪，如玉如面，西北风吹着，天晴了，太阳出来了，蒋兴心情也好了，他早早端了七、八张板凳放在东墙处，让大家边晒太阳边议事。
陈老大五十岁，体格健壮，满脸风霜；他是个勤俭有目标的人，立志通过苦干和节约成为村上第三富户。他和弟弟陈老二分家分了八亩地，又租种了何富贵家十亩地，十八亩地的农活很忙，他和妻子、儿子儿媳每天天不亮就下地干活，不到肚子饿得干不动活不吃饭，不到天黑得看不见不收工。农闲时弟弟陈老二外出“颂春”挣外快，他则外出拾粪，庄稼一枝花，全靠肥当家；寒天不冻勤织女，荒年不饿苦耕人；这些民谚他烂熟于心，常用来教育儿女们。他最