朱家三口人在夜色中，闻着马粪的味道聊起来。
朱永和说：“红玉，爹就喜欢田山虎，先不说我俩的缘分，他刚来咱们屯子就帮我用弹弓打了土匪“双辫”，让我得了宝贝，打了当铺掌柜的，让我脱险。再说你哥，还是我们亲生的呢，打小跟你大爷在大连、上海混，你大爷没了以后，我让他回来，他宁可跟你大娘在上海没吃没喝，也不回来。算了，懒得提他。”
提起朱红玉的哥哥朱红光，白海棠就忍不住跟朱永和吵，她说：“你也别这么说，现在走投无路了，还不是去上海找儿子去。”
朱永和：“你以为我愿意见他，还不是为了你，要以这我就去大连，我战友家也不错。”
朱红玉：“行了，别吵了。你们也不想想，我哥不回家没准是我大娘的主意呢。”
朱永和一愣，鼓励红玉继续说下去。
红玉：“我大娘把他当亲儿子了，回了咱家，我哥就不是他一个人的儿子了，对不。他和我大娘有感情不愿意分开，现在还当了兵，说不定就是大娘的主意。我看挺好的。我刚记事爹就让我摸枪，教我武功，你们以后指着我就行了。这次去上海也是暂时的，最好把盘子卖了，给我大娘和我哥留点钱，赶紧回来。”
白海棠：“好闺女，说到娘的心坎了。虎子和杨怀，这俩人你是咋想的。杨怀心里有你，可是田山虎太不好琢磨了。”
朱红玉：“杨怀算啥，田山虎身上有股，神秘的劲，我喜欢。哼，我一定把他拿下，他不娶我娶谁？除了我，谁能配得上他？”
白海棠看着红玉那满脸严肃的表情，赶紧说：“姑娘，忍着点，别太霸道，等你们成亲了再说。”
红玉笑了说：“也是，毕竟是我娶他啊。”
朱永和说：“我今天下午跟田庆云打了招呼，提拔他当甲长，每月有薪水，他挺高兴的，你们知道就行了。”
朱红玉看了看四周说：“这马棚太臭了，回屋。破盘子的事再跟我唠唠。”
朱红玉走出了马棚。
白海棠指着红玉的背影说：“你说这脾气，虎子以后咋整？”
朱永和一笑说：“你以前就这样，我不是好好的。”
白海棠的脸红了。……
清晨的阳光照在老孙头住的那座房子的后面，一块20米长、10米宽的场地，有石锁、杠铃、木架、沙袋等。虎子围着场地跑步，满头大汗。
老孙头站在那里看着，喊道：“虎子，吃早饭了。”
老孙头现在是越来越离不开虎子了，喜欢他的一切，包括生气时通红的小脸，老孙头已经让虎子在他的房间赔他一起吃饭，看着虎子把饭菜都吃了是他最高兴的事。
小炕桌上放着小米粥，咸鸭蛋，豆包。虎子站在炕沿边，一手拿豆包，一手拿起小米粥的碗，一仰脖子，粥喝光了。
老孙头说：“慢点，还有呢，最近在马场练刀法了吗。”
虎子说：“练了。我觉得，对阵时，一两个照面就得见真章。不能瞎比划，浪费自个的体力。”
老孙头说：“两个人对打，你不知道对手到底都会啥，要随时观察、试探，招式不在多，熟、快、准、狠就是好招！要想当指挥者，还要观察大的形势，审时度势。”
虎子说：“啥意思？”
老孙头：“指挥者不能自己逞强，要考虑你的兵，一场仗下来怎么减少损失，都死光了还怎么打下去。还要知道大的环境，一个国家咋就亡了呢，一个看着不起眼的民族咋就敢入侵别的国家，这都是可以找到原因的。”
虎子说：“问您一个问题，眼下，这国家谁说了算？”
老孙头说：“中华民国现在是南京国民政府说了算，国民政府是国民党说了算，国民政府军队里最大的官叫蒋介石。”
“不管啥石头，我得去修我的马鞍子了。”说完就跑没影了。