行刺之后，忘尘对外宣称闭关修行，足不出寺。他和清子未与人说，但知道忘尘遇刺的人肯定有的，猜测忘尘受伤，知难而退了。过了些时日，克勤克守来告知清子，忘尘闭关不用太多人服侍，用不着清子了。清子心头隐隐觉得发生了什么变故，但他人微言轻，不敢追着细究。
忘归暂代住持，忘悲的二弟子克己接替达摩堂首座之职。
这中间纠缠许多利益，忘尘管理南少林寺逐利的方式已经深入人心，形成招僧、香火法事、僧具兵械买卖等等多个利益群体，而一旦换住持，凡是有关联的人都在盘算将自己的利益最大化。
南少林寺表面一潭死水，底下暗流汹涌。
屠勇夫半夜里偷偷去付瑞现在住的僧舍门前解手：“哼，还说要当鸡头呢，还不是墙头草，倒去当尾巴了……”尿液臭气熏天。付瑞等人防范了一阵，以为不敢再来，哪知屠勇夫就等他们有这想法的时候又跑去撒了一泡。
付瑞殴打清子，林强与克也的冲突带了很坏的头，僧人之间私相拉帮结派，霸凌殴斗现象越来越严重，忘归暂代住持，兼任的戒律堂沦为摆设。。
转眼又是一年春来到。寺里年夜饭丰盛，膳堂气氛却很怪异，排座次时，辈分与贫富，天资武功的高低……僧与僧之间隔阂有如尘世，泾渭分明。
真正在刀口上讨生活的人更看重与家人团聚的节日，除非血海深仇，年关期间是江湖默认，最平静的日子。这样的时节，南少林寺要来一位贵客。寺里要挑相貌好的知客僧，清子自然入选的。来的是唐门一位公子，要做福建武林的暗器生意，先来南少林寺，有拜山之意。
暂代住持的忘归与达摩堂首座克己陪同一个不高的少年进寺。少年身着一袭白衫，手持一把大白扇，旁边两件火红袈裟将他烘衬而出。
待少年走得近些，眼尖的一望便知：为规避不入女流的寺规，是个女扮男装的雌儿。知道‘他’是个女子，清子‘老毛病’又犯，先瞧身体，失望莫名。初春，大概是怕冷，‘他’裹的严严实实。再看‘他’的脸，并没有刻意易容，瓜子脸如白玉，雕着大大凤眼，柳眉细细，这等妩媚的眉宇之间又现股英气。‘他’用眼睛审视着南少林寺建筑与僧人，唇红齿白的嘴角偶尔现一抹冷笑。
引入客室，清子上茶。唐九看清子的眼神却是似曾相识，还透着一股嘲讽的笑意。
清子也是一怔，唐九唇角抽动的轻蔑神色，分明就是那日行刺忘尘的刺客，胆子也太大了！
清子先直溜溜盯了一小会儿，接着又躲躲闪闪的。清子失态，忘归面色不愉。清子才联想到唐九兴许就是忘归或忘悲派去行刺忘尘的，也不敢多做逗留，端完茶转身要走。
唐九突然开口道：“小师傅且住。”一口川音，声质沙哑，却不象刻意装成男子的声音。初春里每说一句话仍会有热气从嘴里冒出，这本该吐气若兰的美景，却因为这撕哑的音质大煞风景。
清子停住，只觉得背脊发凉，虽然男女声有别，但说话的语气语速，这分明是梦里的声音。
“小师傅生得相貌出众，身形挺拔，武艺自也是不俗吧。”唐九说着，脸却看向忘归克己。武林同道考校武艺
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，唐九又远来是客，再平常不过。只不过唐九一个女子当面赞年轻和尚长得俊，她又装成男装，听得怪别扭的。
忘归将清子不能习内功的情况对唐九解释。唐九一脸不信，道：“既然内功不行，那小师傅都学什么外家武功？”听到清子这一组练的是金钟罩，唐九饶有兴趣的样子，忘归就将唐九带到校场。
林强正带着弟子练功，气沉丹田，蹲马步。
两位首座驾临，又认清唐九是个女子。成长中的少年人无不亢奋，个个鼓足精神，悄悄话对唐九品头论足。
校场上的众僧好奇带着躁动，毫无教养