平凤乡以李、梁两姓为主，三老便是李家人，单名一个望字。
望了多年才望到这么一点盼头，见几位大人要走，他心里顿时就慌了，生怕县太爷出了这门就忘了这事，那他死都不能瞑目。
不敢留人，也不敢再多说惹人厌烦，他只是跪下重重的又磕了三个响头，把所有的希望都寄托在这三个头中。
沈怀信把他扶起来：“长者安心等着，沈家人素来说话算话，不会在我这里坏了门风。”
李望不知道沈家是哪个沈家，但他看着县太爷郑重的态度就觉得这话有份量，心里也放心了一点：“好，好，好，草民等大人的好消息，我们等着。”
沈怀信再次看了这山洞一眼，尤其是那四个满满的箩筐，只是想象一下他们担起这两对箩筐奔逃的场景就满腹心酸，对此地百姓来说，连有个安稳的家都是奢望。
回头看了四位属下一眼，沈怀信往外走去，这么多年啊，知道有一乡百姓过的是这样的日子，他们是怎么心安理得的不闻不问。
出了门，沈怀信看着眼前的一幕心再次颤了颤。
好像全平凤乡的人都赶来了此地，一个个干巴巴的瘦骨嶙峋，没有几个穿着合身的衣裳，他们互相搀扶着，只要是能站人的地方都站满了，见到他们出来齐齐跪倒在地，却鸦雀无声。
乔雅南看出怀信此时心绪激荡，正欲上前去，肩膀被人按住了。回头看去，吕先生朝
她轻轻摇头，她按捺下来。
怀信此时是沈大人，他正在经历这条路上的风风雨雨，在破茧成长，她陪伴就好。
沈怀信清了清嗓子，把堵在嗓子的那口气咽下去，高声承诺，掷地有声：“本官，一定会让大家住上像样的房子！让孩子们睡上正经的床！以后只有平凤乡，没有烂泥乡！”
“青天大老爷啊！”不知是谁哭喊了一声，很快，呜咽声从各个方向汇聚，连太阳都恰在此时躲进了一小片云层里，周围阳光耀眼，只这一块地方暗着，像极了这些年的烂泥乡，其他地方都越过越好，只留下烂泥乡在原地挣扎。
不过片刻，太阳破云而出，光芒万丈，消融掉这最后一小方昏暗，和周围融为一片，就好像，烂泥乡终于从一摊烂泥中挣脱出来，做回了常信县十八乡之一的平凤乡。
沈怀信走远了回头看，那些人还在原地目送，他忍不住想，这时候他们在想什么？在怕吧，怕他只给他们一句空话，怕等不来这个希望，怕，遥遥无期。
“辖下百姓如此无望的活着，诸位大人可心安？”沈怀信不看几人，大步离开，从没有一刻，他如此理解尸位素餐这个词。
几人对望一眼，脸色都不大好看。以往的县令从来不在意这些事，平日只在衙门坐镇，百姓是死是活与他们无干，只管自己过得舒服，习惯了这样的上峰，突然来一个沈大人这样来了没几
日就往乡里跑的，他们全无准备。
烂泥乡的情况他们自然知道，可一直都是如此，他们也就觉得，该是如此。
以前从不曾想过心不心安，今日亲眼所见，却也……无法心安。
马车上比来时沉默许多，乔雅南看吕先生一眼，也不把她当外人，挪近怀信身边握住他的手轻声道：“别难过，知道问题在哪了，咱们就解决问题。”
沈怀信将她的手合拢在掌心握住，笑意泛苦：“不是一个十个百个过的是这样的日子，是整整一乡百姓，几千人，淹他们的时候理所应当，淹了之后却不管他们死活，怎可如此？怎可以如此啊！”
“你永远都不可能理解他们为何如此。”
沈怀信看向她。
“你不是他们那样的人，当然不知道他们怎么想。”乔雅南轻轻蹭了蹭他肩膀：“你永远不会成为他们那样的人。”
沈怀信被哄得有了点笑模样，小手指悄悄勾住雅南的小手指，在吕先生眼皮子底下