三人自前厅出来，郁卿川便打着呵欠回房休息去了，今日起得早，只怕明日不到正午他是不会起床的，也难怪在京城中有个“南柯公子”的诨号。
郁华枝同郁晏欢缓缓走着，她看着姐姐柔和的侧脸忍不住开口，“姐姐，你还记得母亲的样子吗？”
郁晏欢闻言一顿，抬头望着被云半遮住的月亮，“自然是记得的，这些年父亲几乎没提起过母亲，但我却从未忘记。”
郁华枝了然，定定地望着姐姐，“小时候我常缠着你问母亲，你却总也不愿说，想来是从前我还小，你不愿惹我伤心，今天姐姐便给我讲讲吧。”
郁晏欢点了点头，寂寥地开口，“我们的母亲是永宁侯府嫡女，才学相貌都是京中翘楚，而当时的父亲却只是刚考中进士的贫寒子弟，父母早亡，没有任何根基可言，怎会被如日中天的永宁侯府放在眼里？不过是因为当年重阳灯会母亲出门赏灯，父亲一首《重阳赋》艳惊四座，也入了母亲的眼。”
“二人情投意合，虽家中百般反对，但母亲还是毅然嫁与了父亲。凭借着姻亲关系，父亲官运也算亨通，后来又有了我们兄妹三人。只是因外祖父病逝而家中并无子息，便选了旁支的子侄过继，承袭永宁侯府爵位，后来……外祖母也相继离世，侯府与母亲关系就愈发淡了。父亲一直苦心经营，意在权位，对母亲日渐冷淡。她离世前曾同我和大哥说过，父亲冷心薄性，这辈子她选错了路，只能一条路走到黑，叫我们一定要记住她的教训。”
听完这番话，两人默默许久，郁华枝眼神中有些茫然，“士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也[1]。父亲或许从未喜欢过母亲，有的只是利用，又或许喜欢过，但那些个喜欢也是建立在外祖父提携之上的吧。”
“姐姐你知道，我一直对父亲没什么期待，为了平步青云，他什么都做得出来，自然不能依靠他。也是因为这个，我这才想法子制纸，攒一点积蓄，至少以后日子也不难过。”
郁晏欢轻叹，“我知道你对母亲印象寥寥，也因你年纪尚小就没细说，现下说开了也好，你我也少了些顾忌。”
“我学着掌家是因为我害怕，怕若真的无人料理后宅之事，父亲会娶个续弦的主母，到时置母亲于何地，我们三人又如何自处呢？”
两人越说越觉凄凉，如此交谈竟能让夏日的夜间透出凉意。
郁华枝苦笑，“若非良人，何苦托付，枉为他人做了嫁裳，母亲的殷鉴不远，我们也该擦亮了眼睛才是。”
郁晏欢摇了摇头，“父母之命，媒妁之言，父亲始终是父亲，若真到了那一天，我们如何能拒绝呢？”
郁华枝瞧着槛外池中的涟漪，出了神，“如今的情形，只得奋力向前，日后有转机也未可知。”
两月之后，京城已入初夏，春花纵谢，但城中芙蕖骨朵摇曳生姿。
眼下时兴诗会雅集，从王公贵族到秀才举人，不拘什么季节，皆好吟诗作赋，若四韵俱成，外再捎带点意境，友人少不得是要夸上几句：文采甚佳，腹有诗书的。
百姓观莲，只觉莲花浑身是宝，既可食用也可入药，可不会说什么：平池碧玉秋波莹，绿云拥扇青摇柄[2]。
京中尚文之风气由来已久，故而笔墨纸砚的生意兴隆，尤其是以山陵公子为代表，外间传闻山陵公子所制的纸工艺极为复杂精巧，若略点饰金箔花瓣或以香料熏蒸入纸，则市价更高。
物以稀为贵，京城中人无一不以用山陵先生的纸写诗作画为谈资，若不是纸张数量有限，京城其他纸铺也只怕生意寥寥。
而此刻的山陵先生正面带喜色，坐在铺子后门的马车上数银票，这厚厚一叠少说也有三千两，郁华枝满意地点了点头：“这几日纸卖得不错，还要多谢掌柜周旋了。”
纸铺的掌柜略躬身站在马车旁，闻此言喜色不禁漫上眉梢，“正是呢，如