别院。
穆十娘大步踏入院子时，夏九皇子正坐在院中树下看书，手持一本蓝皮薄本，脊背还略带着少年般的单薄削瘦，恍惚间让穆十娘想起了头一次见他时的场景。
——那时扮作一名书生的他刚买了书，险些要葬身于楚御珩与闵椒的疯马下，是穆十娘银鞭及时出手救下了他。
“穆大帅来了。”听见穆十娘脚步声，夏九皇子将书放在桌上，抬头望向了穆十娘，将桌上两杯酒推了一杯过去，开门见山地问道，“穆大帅，昨晚我听到的那些丧钟可都是真的？”
穆十娘坐到他对面，并没有半分躲闪：“是。”
似是并不意外这一回答，夏九皇子只恍惚地怔忪了一瞬，“果然。”又看向了穆十娘道，“穆大帅，从此我是不是要隐姓埋名了？”
道理是很简单的。
二十六皇子能坐上皇位，概因崇化殿一场爆炸带走了其他所有皇子的命，令夏朝百姓臣子都别无可选。
若是被百姓与朝臣们知晓，身为夏帝嫡子的夏九皇子还活着，定然会想尽千方百计推他上皇位。
这是不利于穆十娘掌权的。
穆十娘沉默了片刻，看向了夏九皇子：“你只觉得自己要隐姓埋名够吗？你就不怀疑我会杀了你？”
似是被穆十娘的话逗笑了，夏九皇子平静地看穆十娘道：“穆大帅，你本性并非嗜杀的人。若是你想要杀我，早在崇化殿爆炸前就有无数机会可以杀我了。”
“既然到现在你都没有杀我，那么将来动手的可能性也不大。”
“你说得对。”被夏九皇子说中了心事，穆十娘颇有些无奈地道，“你的存在一开始的确令我犹豫过，自始至终你都并未做过任何错事，甚至还帮过我一些忙，但你的身份又的确会阻碍到我的计划。”
“所以我把你放在了这里，并只给你留了两名看守。”
顺手抓起了桌上一杯酒，穆十娘抬起下巴，扫视了一圈道，“这里离你在夏都城的住所不远，只要你有心随时都可以甩开看守，重新取回自己身份与自由。”
“我对自己说，到时候就可以杀你了。”
“但很可惜的是……”
手指摩挲着书面，夏九皇子平静地道：“很可惜的是，我自始至终都没有逃跑过一步。”
穆十娘点头道：“这是第一件让我意外的事，第二件让我意外的是你自知道崇化殿爆炸后迄今为止的反应。”
“你好像平静得太过头了。”
“身为夏朝诸多皇子里唯一的嫡子，又从小被夏帝亲手带在身边教导长大，你就没有一丝肖想过那一把龙椅吗？得知亲人们被杀害后，看见我这个杀人凶手就没有一丝仇恨吗？”
似是也被穆十娘的问题问住了，夏九皇子低头沉默了片刻道，“曾经自然都是有的。”
“只是……”
他忽然抬头看向了穆十娘，“穆姑娘，你既然引爆了崇化殿底下的炸药，就应当知晓这些炸药的具体来历吧。”
穆十娘沉默点头：“是。”
夏九皇子道：“虽然名义上我是父皇嫡子，但我并非夏朝皇室血脉，而是如今楚帝的儿子。”
“之前所以加入伊河大战和谈队伍，跟着六哥走楚朝一趟，也是想去亲眼瞧瞧楚帝。”
“也是因为知晓自己做了错事，对不起父皇，母后才在临终前立下遗嘱，命令父亲将我过继给旁系，断绝我坐上皇位的可能。”
“事情是母后留下的嬷嬷告诉我的，为了母后的死后清誉，也为了自己的安全，我瞒了父皇一辈子。”
“作为一个因孽缘而生的罪人，能侥幸得父皇宠溺这十几年，已经是我苟且偷来的了。”
“我又怎么敢再肖想那位置呢。”
穆十娘微微一怔。
她的确没想到昔年夏后竟如此大胆，连夏九皇子都并非夏帝的种。而夏九皇子竟自