正如大太监所说，监察院的王炽青是个伶俐人。
在甫一得到手谕，朝穆国公府进发时，他就明白了自己要做什么。
——穆家，无论男女老少，一个都是留不得了。
陛下最是仁孝宽厚，自然不能干这样脏手的事。
他要主动为陛下解忧。
想着，他招来了亲近手下，低声吩咐了几句，便将人派了出去。
如今穆家只有一群老弱妇孺。
骤闻家中顶梁柱皆惨死，内心惶惶惴惴之下，又见抄家官兵汹汹而来，再有有心人的刻意煽动，她们自然会惶恐惊惧口不择言。
届时，一个对陛下心存不忿，就能轻而易举令其万劫不复。
……
王炽青一路盘算得井井有条，等到了穆国公府门口时，眼皮却是跳了跳。
穆国公府内外，竟都挂满了白。
一位十五六岁气若游丝的少年，正虚弱地披着白麻，在管家的搀扶下，手捧着一尊黑笔檀木牌位，正对着一堆穆家先祖牌位，不住地落着泪。
哪怕王炽青并非大夫，也能一眼看出，少年浑身虚浮无力，面若金纸嘴唇惨白，俨然是命在旦夕了。
饶是如此，少年仍拼命拒绝下人搀扶，努力让自己跪直了，口中落泪喃喃地道：“让我跪，穆家遭逢大难，自祖父起三代十四口皆亡于战场，不肖子穆十一郎不仅没有为父兄分忧，反而让自己重病垂危，让弟弟十二郎无辜惨死，断了穆家香火……”
“我对不起父兄信任，对不起祖父教导，对不起穆家列祖列宗。”
“我当跪！”
“今日哪怕跪死在此，都是我穆十一郎当受的。”
……
周围一圈早市百姓早已不忍地唏嘘起来。
“这孩子看着怎么这么眼熟，该不是穆家十一郎君吧？”
“嚯，半年前我还见过穆家十一郎君，长得人高马大的，怎么一下子变成这样了？”
“我看像是肠痈。”
“我看像肺痨。”
“我看像中毒。”
“我看啊定是被不干净的东西缠上了。造孽哟。”
……
议论完明显重病的穆十一郎，又有人带头叹了一声：“说起来，这穆家也是真可怜。百年镇守边疆下来，都死了多少人了。这次又死了十四口。哎。”
“我家老祖宗至今还时不时念叨呢，穆老爷子那一代时，他是亲眼看见穆家二十七口用身体堵城墙，拼了命才挡住夏朝军队入关，保住了京城一场安宁的。那一场仗下来，穆家就只剩穆老爷子一个独苗苗了，长长灵柩队伍回京时，满城都在披白落泪。没想到几十年过去了，穆家竟又是……”
“从楚朝太祖到现在，穆家镇守北疆也有百多年了。我看边疆的红土城墙都是用穆家儿郎的血浇出来的。”
“真真是可怜……”
王炽青眼皮一跳，心内陡然一惊。
陛下不是下令封锁，穆家十四口战败而亡的消息了吗？
是谁将消息传嚷开的？是穆家人提前察觉了吗？
……
人群议论着也反应了过来：“说起来，穆家老国公和穆家其他男丁十四口，都死在边疆了。穆家穆十二郎又死了，穆十一郎重病，穆家岂不是要绝后了？”
“真的假的？”
“嚯，你一说还真是，我刚开始还没反应过来呢。上次满门战死，好歹还留了个穆老爷子一根独苗。现在……”
“所以说穆家可怜啊。”
“造孽啊。”
……
王炽青是个聪明人，敏锐察觉到周围百姓的态度，收紧了勒着马缰的手。