秋天的夜已经有些凉了，莺红站在院子里，望着半空的月亮怔怔出神。春桃从屋里出来，抖开披风替莺红披上，温声劝道，“姑娘，外头冷，回屋吧，仔细染了风寒。”
莺红收回目光，刚要转身，看到了对面黑漆漆的厢房。
“嫣素走了几天了？”
“嫣素姑娘走了三天了。”
“三天啊，”莺红轻声喃语，每次出门一抬头，便看到对面屋子的窗户上映着灯光，如今却是一片漆黑，总觉得不太习惯。
她进了屋子，坐在妆台前，望着镜子里的自己，又出了神。
她有过一次伺侯肃王吃酒的机会，但是不及嫣素幸运，嫣素那晚在肃王屋里呆了许久，第二天便得了赏赐。而她斟的酒，肃王碰都没碰。所以嫣素斗志昂扬往萧言锦身边靠的时候，她选择韬光养晦，深入简出，后来嫣素貌似入了萧王的眼，得了好些东西，她表面不说什么，心里却是羡慕和妒忌的。
那日肃王叫她们去献艺，只准她素颜，且不能着艳丽的衣裙，而嫣素穿着烟萝绸的舞裙，描着明丽的妆容，那一刻，她的心像被狠狠揪了一下，手指甲扎进了掌心里。
可谁能料到，一曲毕，嫣素还未来得及起身行礼，便被肃王送了人。那一刻她便知道，不管是她还是嫣素，都没被肃王放在心上，被肃王放在心上的，只有那个叫灯草的小厮。
她虽然不怎么出门，但春桃每日去厨房拿饭，总能听到一些小道消息。说嫣素和灯草发生争执的那天，肃王明显坦护灯草，还当着众人的面叫他小灯爷。一声小灯爷说明了灯草在肃王府的地位。
嫣素斗不过，她自然也斗不过，所以她不准备和灯草斗，相反，她和要灯草搞好关系。
春桃见她呆呆的出神，问，“姑娘，想什么呢？”
莺红看着镜子里的自己，“春桃，你说，人不为己，是不是天诛地灭？”
“姑娘怎么这么问？”春桃想了想，“不过人大都是自私的。”
是啊，人都是自私的，尤其是她和嫣素这样的，她们能活到今日，是踩着其他姐妹的尸体走过来的。学艺是很苦的一件事，每次考核，若不能胜出，等待她们的便是一顿鞭子，命大的活下来，命短的就此呜呼。为了要赢，她们只有拼尽全力，成为最好的那一拔，因为只有样样拔尖，才有可能送去高门府弟，若是入了主子的眼，成为半拉主子也不是没有可能，但若是入不了主子的眼，便有可能再次被送人。
艺馆里流传着各种关于她们出路的传闻，有的姑娘被转手太多，每一次转手，境遇会变得更差，最终，有的嫁给贫汉，吃不饱穿不暖，有的流落到窑子里，有的疯了，还有的死了。都是娇花一样的姑娘，命却比纸还薄。嫣素深知这一点，所以她想方设法要留在肃王身边，但可惜，嫣素没能成功。
嫣素走了，她还在。如果继续像现在这样混吃等死，要不了多久，她就会像嫣素一样被送出去，所以她不能坐以待毙，她总得做点什么？
——
福伯亲自给萧言锦把酒倒上，“王爷尝尝，这是今年新制的菊花酒。”
萧言锦喝了一口，味道确实不错，清爽回甘，还有股菊花的清香。他倒了一杯叫灯草，“你尝尝。”
灯草二话不说，倒进了嘴里。
萧言锦，“……哎”已经晚了，灯草弯腰，表情痛苦的抠着喉咙，“好辣。”
“上次的教训忘了么？”萧言锦哭笑不得给她倒了杯水，“快漱漱。”
“我叫你尝尝，没叫你一口闷，这是花酒，虽然劲头不大，终究是酒，上回你直接一头栽到地上，忘了么？”
灯草是真忘了，因为喝完就倒，没有给她留下任何印象，只记得醒来的时候，王爷坐在身边，桌上有花灯