曹操按计划于夏季出征，留下荀彧与程立守鄄。
“……”
荀彧正在接收斥侯的情报，明明传来捷报，他的面色却是越来越沉重。
“（曹将军是屡战屡胜不错，但……）”
与斥侯的情报几乎同时的是散播于各城镇的传闻。
近来，在百姓之间，传来“曹操放任青州兵杀害徐州男女数百万，鸡犬不留，汜水也为之阻塞”的消息，鄄城内是人心惶惶。
这种如历其境的信息，唯有徐州难民说得清楚，但痛下杀手的正是兖州牧，会有多少徐州难民亲踏虎穴？
“（虽说不能放任传闻，但这是事实不错……）”
荀彧轻叹一口气，站起身，走到窗边望着依然耸立的泰山。
“（为父报仇理应直取陶恭祖，竟演变成屠杀无辜的百姓，如何收揽民心？）”
荀彧必须宣传曹操的功业，但徐州屠杀太过残酷，美言与谎言迟早都会被揭穿。
正因荀彧有“王佐才也”的美名，他更不能虚伪行事。
“（曹将军为何会如此冲动？志才兄究竟在做什么？）”
荀彧不禁埋怨起来。
荀彧相信曹操是放眼全天下，为何会在区区徐州乱了分寸？恶行一开，以后还有多少百姓会支持曹操？
“文若，你在吗？”
程立敲了门，于门外等候荀彧的回应。
“请进。”
荀彧走到门边，亲自为程立开门。
即使荀彧的心情再烦闷，也不能失礼，这就是他对自己的要求。
“……你听到刘备增援了吗？”
程立一进门，直接道出不妙的情报。
“尚未。”
荀彧双眼微睁，没有接收到这则情报。
“（仲德的消息真的很灵通。）”
徐州与兖州相邻，以程立的声望，有时能比斥侯更早获知珍贵的消息。
“刘备前来增援，估计已与本军开战了。”
程立面色匆匆，对于突如其来的刘备感到棘手。
“……刘玄德吗。”
荀彧也听闻过刘备的名声。
刘备，字玄德，幽州涿郡人。他自称汉景帝子中山靖王之后，于黄巾乱起在家乡招兵买马，抗贼有功。随后，刘备带着亲如兄弟的骁将共同行事，以讨贼卫民为号召，在各地征战，获得不少民心。
刘备没有土地，却以战获得响亮的美名，是不可忽略的人物。
“吊民伐罪是强大的名义……看来会陷入胶着了。”
在军队交战中，荀彧最重视的是名义。
刘备的军队或许不如青州兵骁勇，但他掌握正义之名，能号召百姓舔食壶浆以迎王师，与曹操进行持久战。
曹操军的后备虽足，毕竟是在外地作战，拖久了就是不利。
“刘备一死，兖州百姓也开始怀疑曹将军，但我不认为刘备有这种影响力。”
程立眯起了眼睛。
“……你也认为传闻是被刻意传开的吗？”
不止荀彧，连程立都觉得有异，就不是单纯想太多了。
“传闻如此生动，显然经过润饰，一般百姓办不到的。”
程立直接认定传闻有问题。
“徐州屠杀……刘备发兵……这些推陈出新的传闻，是为了使曹将军难治兖州。陶谦被逼下邳困守，刘备忙于抵抗，是徐州士民的计策呢，还是其他势力呢，或是……”
荀彧不认为陶谦有煽动的余力，其他军阀也难比兖、徐二州更快获知情报，答案已呼之欲出。
“有内贼。”
程立点了头，肯定荀彧的论述。
“能够避开我们行事，一瞬间散播传闻，可能的人物没几位了。”
荀彧自认对京城的掌握严格，依然止不住传闻，显见传播者不是外人。
“（敌视青州兵，不愿接受曹将