五年后，“天地会”在海外组建的一支庞大舰队驶进广东近海，总舵主胡龙图亲率大批装备了新式火枪火炮、并已训练有素的战士登陆。
两广总督孙士毅一箭未发，宣布易帜纳降，回归汉家正统，并借助已经掌握两广兵权的女婿方世玉，在最短的时间强力控制局面，中间只小有波澜便回归平静，两广之地尽数纳入“天地会”掌握之中。
消息传到清廷，乾隆惊怒万分，一面大骂“天地会”乱党狼子野心，叛臣孙士毅九族当诛，一面急遣福康安征调大军南下平乱。
这边征集的大军才过长江，“红花会”又在回部高举义旗，总舵主陈家洛率领同样装备了新式枪炮的义军攻入甘陕，一路上凭借火器犀利势如破竹。
乾隆闻讯心中更慌，急忙又抽调人马西进御敌，不知不觉间京畿重地已然空虚。
便在此时，“天地会”的另一支舰队由胡垆率领攻破大沽口，而后水陆并进依次攻陷天津府各县，长驱直入剑指京师。
得知敌军兵临城下，手中却已没有用以御敌的兵力，乾隆更加惊惶，与文武群臣匆忙商议一回，决定暂避锋芒退往关外，等到各路勤王人马赶到再复夺京师。
当时乾隆率一众后妃亲贵、文武百官仓皇东去，御林军随行护驾。
人马才到山海关，却不防应胡垆之邀加入“天地会”的胡斐和苗人凤早已在关外潜伏多年，并凭借暗中起出的闯王宝藏经营下偌大势力，此刻暴起发难拿下山海关，形成关门打狗之势，将乾隆一行一鼓成擒。
与此同时，胡龙图与陈家洛也先后打败两路官兵，一路风卷残云般荡平各地顽抗势力，只用不到一年时间澄清寰宇，万里咸宁。
而后胡龙图因对当皇帝没甚兴趣，便以当老子的威风逼着胡垆登基称帝。
胡垆践祚之后，宣布移风易俗，恢复汉统，取“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华”之谓，改国号为“华夏”。
再十年，华夏大治，国力之盛，疆域之广，远迈前代所有王朝，雄踞东方，诸邦恭服。
这一年，胡垆身边只携皇后程灵素一人，白龙鱼服离了京师。
近年来他已将权力逐渐移交给以孙士毅、陈家洛为首组建的内阁，国家政体开始向君主立宪的方向转化，自己这做皇帝的越来越近似吉祥物般的存在，倒也不用担心会因擅自离开引出什么动荡。
他们夫妻此次出行，是因为日前收到吕四娘差人送来的一封书信，信中说是进来冥冥中自感大限将至，让胡垆这唯一的弟子赶去相见最后一面。
如今夫妻二人已年过三旬，连孩子也生了三个，但胡垆内功修为已臻化境，程灵素则是服用过自己精心炼制的驻颜灵药。他们骑了两匹快马行在路上，旁人看上去都只以为是一对二十来岁的青年夫妇。
一路疾驰来到北邙山，胡垆带着程灵素先到了自己早年居住的“葫芦观”。
当年艺满出师时，胡垆通过“天地会”的关系请了一个有道女冠接掌“葫芦观”，又安排了两个女童随那女冠修行，同时也负责照顾师父吕四娘的饮食起居。
等到胡垆登临九五，也曾想过请师父到京城就近侍奉，却被吕四娘以山中更利清修的理由婉拒。
胡垆很有些忐忑地向如今的观主静玄询问师父近况，唯恐自己来晚了一步。
静玄却是一脸的莫名其妙，她随待吕四娘传递书信到洛阳城内的官府，却不清楚信中写了什么，见当今皇帝亲临询问，只能如实说长青散人一切如常，能吃能睡，偶尔也使得拳剑，并不见丝毫异样。
胡垆稍稍放下心来，也不再向显然不明内情的静玄追问，径直携了程灵素穿过道观，来到师父平日静修的隐秘山谷。
两人才进山谷，却见吕四娘正在洞府门侧的一株古松下盘膝而坐。
她恰在胡垆夫妇脚步踏进山谷的瞬间张开微