出天津卫城，过海河往北四十里，有个小村名叫双流村。
在双流村一片破旧的土坯房中，有座青砖砌成的院落格外显眼。
这座院落的主人陈家，祖上也阔过。宣德年间曾经出过一位举人老爷，早些年也算勉强摸到了士绅家族的门槛。
可传到现任家主陈书文手中，家业就仅剩下祖宅和几亩薄田了。
陈书文是个考了三十年都没进学的老童生。
要不是他好歹是个童生，时常能接点写信抄书的活计，如今祖宅恐怕都保不住。
去年东虏肆虐，家里仅有的十五亩地也落了荒。
虽然靠借贷勉强完成了春耕，但今年雨水少，地里庄稼长势比往年都差。
秋收打的那点粮食还完欠债，仅剩一担粟米，真想抄起菜刀和官差拼了，但他就是个文弱书生，也只能想想罢了。
陈书文无奈的向村里晒谷场走去。还没到地儿，就听到官差大声喊道：“好消息，好消息，天津开埠啦！好消息，好消息，天津开埠啦！”
官差一遍一遍重复着天津开埠的消息，直到全村男女老幼都到晒谷场集合。
官差才换了话题道：“乡亲们，圣上下旨天津开埠。
目前急需劳工建设港口。管吃住不说，一天还给一升粟米的工钱。”
刚才还怒气冲冲盯着官差的陈书文立即换了一副笑脸问道：“差爷，这招工要啥条件？”
官差难得笑着说道：“没啥要求，是男的就行。想去干活的，来我这儿领票，没票工地上可不收。”
村民们纷纷去官差那儿领票时，陈书文却感觉这事有些不对劲。
官府平时有什么工程，都是征发徭役，不给工钱不说，还要百姓自备食物。
如今招工管吃住还给工钱，其中必然有诈。
自己长这么大，从没见过官差如此和颜悦色的与村民说话，这其中处处透着蹊跷。
陈书文犹豫再三，正准备放弃这次所谓的招工。
邻居张大强对他吼道：“陈书呆，你怎么还不去领票？”
陈书文低声说道：“大强，你不觉得天津开埠这事透着蹊跷吗？官府什么时候对百姓这么好了？”
张大强大声道：“陈书呆，你莫要掉书袋，你现在要么去领票，要么还我借给你的三斗麦谷。”
陈书文一听还卖麦谷，脑子里想好的说辞立马忘了个精光。
他无奈的走到官差身前说道：“差爷，领票。”
官差打开户籍文书问道：“多大了？叫什么名字？”
“陈书文，四十三岁。”
官差掏出户册核实了他的身份后。
略带惊讶的问道：“没看出来，你还是个童生呢。冠军侯正好招书办，你去试试吗？”
陈办，立马把心中的疑惑丢到了九霄云外。
陪笑道：“小人原意，小人原意，请官差大人成全。”
官差等了一会，见陈书文说没表示心中暗骂一句穷酸。
随手递给他一份文书。
“在上面签字画押。”
陈书文签上名字后。
官差交给他一张凭据。
“拿着这张凭据，去天津卫城北门外，天津海关筹备处面试。”
陈书文第二天，天一亮就揣着二个馍出了门。
顺着官道走了大半天，终于看到了天津卫城的城墙。
他又往前走了一会，远远看到城外搭了一大片军帐，军帐外还挖了条一丈宽五尺深的壕沟，后面还用木头搭了栅栏。
军营四角都建有两丈高的望楼，隔着栅栏影影绰绰看到里面有人影晃动。
陈书文绕到军营正门，