为了避开胡亢所驻的“沛城”，北归时不能选择最大的河港“沛港”渡天河。除“沛港”外，回枯“荣城最”便捷的大港，是“宁港”。
要去“宁港”，或经“夕霞山”，或经“鹿鸠山”。两山分别是“夕霞派”和“落叶门”的所在。二者皆是南地举足轻重的高门大派。
“夕霞派”始于近两百年前，开宗立派者，正是现任掌门“仇诗迈”。初创之时，便得“夕霞仙子”之名，不知是人赠还是自封。至少没人觉得她配不上这名号。
“仇诗迈”是“裕山城”巨贾“仇家”现任宗主“仇诗闻”的二姐。当年仍是已故老主“仇静水”当家时，“仇诗迈”不知因何缘故与父翻脸，愤然离家，创立“夕霞”。
这仇二小姐风姿绰约，性情豪迈，武艺高绝，又兼诗画。世人都觉她与“墨白”是天造地设的神仙眷侣，怎奈二人相交一场，却是无疾而终。
南地的城主、宗师、文豪、商贾家的小姐们，对“仇二小姐”本多仰慕，知她自立门户，更添神往。这些大小姐们发现，原先跟家中闹别扭时，只能窝在香闺默默抹泪，现在居然有处可去了。
“仇诗迈”上山时，就只带了些婢仆，所谓开宗立派，全是赌气，自己初时并未当真。不久后见“阮家”幼女“阮棋”上山投奔，心中欢喜莫名，却一时不知是该收她为徒，还是与她结拜。
就这么玩着闹着，竟渐渐成了气候。后来没跟家中赌气的小姐也往山上跑，再后来，更有人主动将女儿往山上送。现如今，“夕霞派”几乎成了南地各家豪门千金的第二个“娘家”，就连“通汇钱庄”老板“薛瑞”的幼女“薛棠”，也假假算是“仇诗迈”的小徒。
“鹿鸠山”的“落叶门”，是帝国末叶便已成名的古老宗派，二代掌门“宿穆”，正是那位于“心剑季”被“顾长卿”所杀的“蝗”。如今执掌“落叶门”的四代门主“言禾”，虽未臻“蝗灾”之境，却也是“旱境”强人中拔群出萃的人物。
一套“落叶掌”，半套“落叶刀”，已数不尽败过多少豪侠。所谓半套落叶刀，另外半套并非失传，只因迄今为止，对他对战之人还没有能撑那么久的。其实“落叶刀法”本身也无甚稀奇，“落叶门”弟子过千，全套的刀法几乎人人会使。无论什么武功，到了凡俗之人手上，都不如“披风兜头”厉害。
聪颖的武人，艺高之后，往往会依着本人心性、体格，创出完全属于自己的武功；质朴一些的，学了什么便用什么，但随着功力日深，招法日纯，也会不自觉地凭着本能，将原有的刻板路数略做改动。“顾长卿”与“仇诗迈”，明显都是前一种人。而“落叶门”历任掌门，均是后一种。
在“枯荣城”中拟定路线时，叶玄与陆烬起了小小争执。
叶玄认为该走“鹿鸠山”。
“落叶门”弟子过千，“火、水”若干，“旱灾”三人。这实力已经十分棘手，但至少上限可预。而“夕霞山”中有多少强人，则根本无力估算。“夕霞派”半数以上弟子都是带艺投师，“云洛”若是一直住在南方，八成也要在“夕霞山”挂个号，混上几年。
要说“云洛”已是“无用散人”之徒，再投别派，按规矩得师傅允肯才行。但如拜得是“仇诗迈”，则多半无需请示。“夕霞派”渊源深广，又兼人畜无害，是以“仇诗迈”这些年间，不知收了多少武功原就高绝的便宜徒弟。这些便宜徒弟究竟有多少在山上，完全搞不清楚。
陆烬则坚持认为应走“夕霞山”。
一来，“夕霞山”地形简单，进出不易遭人暗算，而且选择“夕霞山”这条路线，可以少渡四次河；
二来，“落叶门”素有厉狠之名，门主“言禾”更是嫉恶如仇。若一群北人带着从南地开出的宝藏，又领着全天下最恶名昭