河口镇位于芜湖城北二十多里，有清河从河口镇流过汇入长江，从芜湖前往南京的官道也经过河口镇，故位置十分重要。
芜湖发生大战的消息早就传到了这里，河口镇周围的百姓已经逃至一空。带领军队撤离芜湖之后，李定国便暂时驻扎在这里，一是进行修养，再就是等待袭扰反贼大军。
反贼足有二十万之众，自然不可能全部走长江水陆，而是水陆并进向南京进发。而河口镇便是其步军必经之处。
李定国原想着把军队埋伏在河口镇，当反贼步军渡过清河时发动突然袭击，给与其一定创伤之后立即后撤，再赶往下一个埋伏地点。
想法是很好的，然而实施起来却发现太难。
主要是经历了被袭营之辱后，袁崇焕提高了警惕，已经把李定国当作了值得重视的对手。在行军之时派出了大量哨探，沿途探查地形，每遇到有山丘，必登上高处打量，探查有没有埋伏。李定国部下两千多人，数量不少，想躲过反贼哨探探查实在困难，除非远离官道。但距离太远的话，等反贼大军经过的时候就没法袭击。
于是，埋伏在河口镇的李定国部便被反贼哨探察觉了。
既然没法明着袭击，李定国便把队伍光明正大的摆了出来，挡在清河北岸，堵住了官道通过清河的桥梁北侧。
这座桥梁是座石桥，撤除起来比较麻烦。李定国想了一下，命人从河口镇弄来大量的木柴，堆满了整个桥面，然后又搜寻到很多火油淋在了木柴堆上，然后下令部下禁卫军在河北岸列阵，就等着反贼大军到来。
刚摆好阵形，一支反贼队伍便出现在河口镇南。为首的正是反贼大将宋进。
看着清河对岸禁卫军的架势，宋进没有下令进攻，而是派人飞马报告位于后阵的袁崇焕。
袁崇焕原来还想着乘坐船只沿长江水道前进，闻听宋进派人来报，得知那支偷袭自己的禁卫军竟然还敢阻拦大军去路时，不由得大怒。决定亲自指挥教训一下这支军队。
于是袁崇焕便下令，命总兵方国安率领一支船队立刻出发，沿着长江水道绕到河口镇之后，然后登陆，从后面夹击那支该死的禁卫军。
而袁崇焕自己，则亲自赶到河口镇，指挥对这支禁卫军的战斗。
在袁崇焕到来这段时间，宋进也没有真正闲着，而是派出少量士兵去搬堆在桥面上的木柴堆，想打通通过石桥的道路，谁知道这些士兵刚刚到达桥面，数支火箭便射到了柴堆上，泼油的柴堆一下子燃烧起来。
整个桥面都堆满了柴堆，燃烧起来火焰很大，根本就没法去救，从石桥上通过进攻禁卫军的办法便行不通了，宋进便下令收集船只木柴，在河面上架设浮桥。
清河源自黄山山脉，一路向西流入长江，河面并不宽，也就七八丈，水流也不太急，但也绝非轻易能过，因为这是冬季，河面虽然结了一层冰，但太薄根本无法过人，实在是河水寒彻入骨，根本就没法泅渡，也给架设浮桥增加了很多麻烦。不然的话，反贼中有的是水性好的士兵，若是夏天能够轻易渡过这条河。
宋进派人在南岸到处收集木船等架桥的木料，李定国也没闲着，一边派出士兵往桥上火焰填柴，一遍派出火铳兵沿岸巡逻，每当贼兵有架设浮桥时，便在北岸用火铳射击。
连续试了几次，都没法靠近河岸，宋进只能无奈的放弃了架桥，等待着袁崇焕的到来。
一个多时辰后，袁崇焕来了，随同他一起到来的还有数十门火炮以及数千火铳兵。
反贼军中也是装备有大量火铳火炮的，这些都来自广东，是当时的广东海商支援宋进的武器。而监国朝廷成立后，袁崇焕掌握大权，下令整编了军队，把火铳火炮都召集一起，组成了一支神机营，由副将徐敷奏负责统率。
这支神机营有一万人，拥有各式火炮一百余门，火铳五千多支，实力可谓强大。