领一协军队，因为陈继盛官职品级最高，代掌毛文龙总兵将印。
四个将领中，陈继盛是毛文龙的副将，也算是嫡系心腹。毛承祚平素里并不怎么领兵，也没有什么能力，但他是毛文龙之子，管理一协自然没有问题。而毛承禄则是毛文龙养子，也是最受器重的养子，管着毛文龙手中最强大的养子养孙和女真兵组成的亲军，做这个协将自然也没有问题。
而刘兴祚则是降将，万历二十三年被建奴掠去为奴，在建奴那里呆了十八年之久，才干出众，深受努尔哈赤器重，以宗女嫁之，人称刘爱塔。刘兴祚在建奴那里做到了副将，受命管辖金州、复州、海州、盖州，南四卫之地。然而刘兴祚身在奴营，却心系大明，在天启三年时，便暗中组织复州辽人逃亡，并和当时的登莱巡抚袁可立屡屡通信，表示归明之心，约定里应外合，共逐辽南奴兵，却被汉奸王丙觉察告知奴酋。
努尔哈赤下令将爱塔并李永芳长子抓捕，屠戮复州百姓，并迁金州盖州等百姓入内地，建奴直接放弃了辽南四百里海疆，才有了当时的东江军反攻趁机占据辽南。
刘兴祚策划的这次反金事件被努尔哈赤迅速镇压下去，致使复州两万辽民被杀，使得辽南为之一空。刘兴祚矢口否认自己和这次事件关系，努尔哈赤对刘兴祚还是很信任的，不相信他会背叛自己，故杀了告密的王丙和刘兴祚的弟弟刘兴仁，只是把刘兴祚降为参将。
刘兴祚又在建奴那里呆了数年，终于在去年，也就是崇祯元年，以自焚之计，逃离了建奴归明。
刘兴祚在建奴阵营呆了近二十年，对建奴情形很是熟悉，孙传庭对其自然要重用，不过在辽西不太好安排他的位置，贸然让其统兵又怕辽西将领不服。现在既然拿下毛文龙，重整东江镇，便升其为副将，让其掌管一协东江兵。