边建场，后来徐光启提议，可以把工场设立在天津。
理由是天津守着运河，从山东河北各地收购的棉花可以通过运河运到天津，生产出来的棉布也可以通过水道运往外地甚至运出海外。而若是把工场设在北京的话，运输需要先经过运河到达通州，然后从通州经陆路转运，非常麻烦。
而且天津卫城以东，靠近海边有大量的盐碱地，这些地方种植庄稼产量极低，很多都是荒地，购地的成本很低，甚至可以直接用皇家名义征收，毕竟将来的工场会越来越大，需要的土地很多，北京城外永定河边的田地皆上好农田，都是有主之地，征收起来必定扰民。
朱由检从善如流，听从了徐光启的建议，决定在天津建设工场。经过考虑后，派宋应星为皇家棉纺织工场第一任总理，负责工场筹建之事。
就在崇祯元年，宋应星再次会试落榜，对科举彻底绝望，在徐光启的举荐下加入了皇家科学院，从事他最感兴趣的研究工作。水力纺织工场建立，需要建造太多的水力机械，必须有这样的人总管。为了激励宋应星，朱由检给了他一个翰林院待诏的官职，虽然只有从九品，却是清贵的翰林官，而且不用在翰林院上班。
当然，宋应星只是负责技术，具体管理上，则从科学院商科调了一名叫做田华的讲师担任大掌柜。田华原本是阉党的商行掌柜，阉党倒台，资产被查抄，田华差一点被抓进锦衣卫大牢，科学院成立，便被招到科学院当讲师，给商科学生讲授商业管理运作。
田华上任后，做的第一件事便是去山东拜访各家士绅，以皇商的名义敲定棉花收购合同。他给出的价格不低，甚至要稍微高出一点市场价格，要的量又大，山东的士绅们自然愿意和他合作。
当然，这些都是后话。把时间往前拉，就在科学院众人还在研究水力纺织机械的时候，新成立的大沽水师，周遇吉和郑芝龙接到了一个任务。