马必行于官道之上。而齐贼窃占两省，两省各府、道、洲、县皆还是大津遗臣，若齐贼发兵个个击破，则必然分兵据守，一旦有外兵来攻，其首尾必不能相顾，此为下下之策，故而其只占岳阳以及两省之大城，聚兵于高城厚墙之内，近攻退守亦不失为上策！我只带两千轻骑绕行关隘，取偏小洲县而行，虽所需时日稍长，然定能出其不意，斩其于睡梦之时！”
高继勋说道：“大人思虑周远，只是这区区两千人马如何能敌过贼兵数十万之众，先前与大人共征涞水，属下观之，城下申军铁骑不下十万，且战力强悍非常，即便我军尽数而出，怕也不敢言胜！况且，还有齐贼二十万人马，属下与之北方鏖战，其也是骁勇异常！不敢等闲视之啊！”
“是啊！是啊！”众将都附和道。
素清还微微笑着安慰众人道：“众将勿忧，我已在敌后伏下雄兵数十万，只待我们招手唤之，必能使其所向披靡，复克两省之地！”
“啊？！”大家面面相觑，丈二和尚摸不着头脑。
“好了！眼下当务之急，是要择一守城之将，此战成败的关键就在于这襄城之下，若能守好守稳，并予敌重创，则我军必胜，否则，我军之危便在旦夕之间！”素清说完环顾四下，众人都沉默了，他知道，并不是大家胆怯，而是刚刚这一番话，说得干系重大，而一旦大兵压境，守城确是困难重重，很难保证万无一失！但素清却必须这么说，只有重压之下，敢于站起身来的，才是万全的人选！
果然，一片平静之下，坐在角落里的杜恺坚定地站起身来，他冲着素清躬身抱拳郑重说道：“末将愿守襄城！”
素清欣慰地点点头，这正是他心里默念的最佳人选了！
接着王明宝也站起身来说道：“末将愿助杜将军一臂之力！”
于是素清果断下了军令：“众将听令！”
众人道：“在！”
“事不宜迟，命高继勋，即刻点齐两千军马，明日随我出征！”
“得令！”
“王明宝！”
“在！”
“命你为副将，与杜恺共守襄城！”
“得令！”
“命杜恺坚守襄城，与此城共存亡！”
“末将领命！”
“两位务必协同一致，共抗强敌！不得有误！”
“得令！”
“好了！杜恺、王明宝暂留。散帐！”素清一挥手，众将散去。
众人去后，素清问杜恺和王明宝：“二位将军，守城可有为难之处？尽可说来！”
“大人放心，末将二人愿以身家性命保得襄城万无一失！只是不知道，要坚守到何时？”杜恺问道。
“我们一月为期，我必带兵杀回！”素清答道。
“一月？！”王明宝有些惊愕。
“若要守一月，怕是粮草不济，如今这城中粮草仅够大军十日用度，若要守一月，怕是…….”杜恺满脸写着担忧。
“呵！”素清笑道：“无妨，我已筹得军粮十万石，虽不多，然支应大军一月用度，想也无虞！”
“啊？大人，这粮从何来？”杜恺惊奇地问道。
“呵！”素清神秘一笑说道：“无须多虑，几日之后便会有人报我名号押粮进城而来，你只需收下便是！”
杜、王两人瞪大了眼睛说不出话来。
“另外，我送你二人火炮二十门，不日亦可进城！你二人须妥当布置，务求一击毙敌，令其望城生畏！”
杜恺惊愕了许久，才发现有些失礼了，忙起身拜道：“若如此，末将定保襄城万无一失！”
随后，王明宝也反应了过来，起身跟杜恺一起躬身抱拳。
素清也起身来到他俩跟前，伸手左右握住了两人抱在胸前的双拳，嘱咐道：“二位将军切记，固守并非死守，城外之地不可轻弃，纵然城外无法布军，也需广布耳目于