“你把事情的始末说清。”方运道。
董文丛点点头,道:“象州地理优越,环境适宜,人口稠密,十分富饶。尤其是在人族水运能力提高后,靠江的巴陵城便崛起。水运发达,工坊所需之物可以低价进入,工坊产出之物又可迅速运走,所以让巴陵城工坊众多。巴陵城北方与西方有江有湖,最适合水力机关,因此形成了北工坊区与西工坊区,您登阅军楼……不,是岳阳楼的时候,必然看见过。”
方运轻轻点头,道:“的确如此。”
“在多年前,巴陵纵然有极大优势,形成连绵不断的工坊区,也只是让部分巴陵城子民好过,没有惠及全象州百姓。因为,工坊所有的工家读书人或优秀工匠都是庆国人,他们只把最简单最脏最累的活交给巴陵城子民。而且,他们以低价从象州收购诸如原木、药材、粮食等物品,制作出纸张、成药或其他货物后,会优先出售给庆国或其他国家。只有那些剩余的货物,才会卖给象州人,而且价格比卖给外地的高。”
“听到这里别人一定会问象州人为何不买外地的货物,但您一定知道,因为庆国成立了一个象州会,所有商品的进出,都由象州会决定,象州官府无权管理。象州会的成员都是庆国各大商行,而庆国或者说圣元大陆所有大商行,背后真正的主人都是世家、皇室、豪门或各国高官。”
方运轻轻点头。
董文丛继续道:“在庆国其余地方,这些大商行还要些脸面,毕竟任何时候都要宣扬为了庆国百姓,一旦做事过头,会遭到庆国乃至其余各国读书人口诛笔伐,甚至动摇国本。但是象州不一样,所以庆国纵容象州会。象州会并非官府,不需要脸面,只需要银钱,所以他们用尽手段压榨象州百姓。直到目前为止,真正控制象州百姓生活所需的,并非是官府,而是象州会。”
“此事我也有所了解。”方运道。
“象州会把持象州的方方面面,在象州被景国收回的第一年,景国按兵不动,他们也没有让出象州,只是妥协,比如提高工坊工人的薪酬,比如售卖的东西降低价格,比如拉拢象州的工家读书人,比如把废水过多的造纸工坊迁走等等。但从第二年开始,景国的各商行开始进入象州。不过景国各商行都很清楚象州会的强大,所以都零敲碎打,只开店铺,不建工坊。”
“经过试探后,景国商行发现象州是一块赚钱的宝地,于是准备进军象州,但象州会马上使用了一些伎俩,让那些商行意识到象州会的强大,犹豫起来。直到近期,赵氏商行才正式打破僵局,开始在北工坊区建立一座大型造纸工坊,建成后,所造纸张至少可以满足一府之用。赵氏工坊还未建成,就开始宣传,对工人一视同仁,纸张售价也跟全人族接轨,等于挖了巴陵城附近所有造纸工坊的根,而巴陵城的造纸工坊有七成属于庆江商行。”董文丛道。
“就是葛百万的那个商行?”
“对,就是著名的葛百万的商行,不过,虽然大家习惯叫他葛百万,但他的财富已经有数十亿两白银。当然,您应该知道,那些财富并不完全属于他,他不是庆江商行的主人,只是庆江商行的大掌柜。”董文丛说完看了方运一眼。
方运微微一笑,轻轻点头,这种事自己还是明白的,那些新兴高官家族或者由于种种原因不便直接经商的家族,会与某个商人合作,让商人抛头露面,他们在背后等着收钱。
由于高官利用权力赚钱属于非法,用一些地方的俗语说就是弄脏手,而这些商人犹如干净的手套掩盖这些高官的脏手,所以这些商人也被称为白手套。
葛百万就是庆国最大的白手套。
方运早就知道葛百万的身份,虽然厌恶此人搞官商勾结和不顾百姓死活,但对他本身的能力还是相当肯定,换成别人,即便是有高官在背后支持