“你的这些本事，权当都是我教的就是。”
徐宁脑子尚迷糊着，便忽然听到了这样一句话，本能觉得有什么不对，但不容她细想，沈氏又继续说了起来：“至于山左的蔡家，我之前倒是没有听说过，我在沈家的时候很少出门，我读的这些书，都是我寄居在外祖家时我外祖教我的。”
外祖。
这是沈氏第一次提起她自己的身世，徐宁的注意力瞬间被转移了过来，对她来说沈氏的身世一直是个谜，而且其中似乎还潜藏着许多关键的信息，徐宁之前就对这个有过许多猜测，只是由于沈氏是她亲长，又是相当聪明的一个人，徐宁才没有询问探听，现在沈氏主动提起，顿时生了再问一问的心思。
不过还没等她问，旁边徐睿已经好奇地问了出来：“娘亲，外祖是什么？”
他这一问，就连原本一肚子疑问想问沈氏的徐宁也向他看去。
不过才五岁的小人儿，脸上的菜色才褪下去不久，身上也穿上了粗布做的好衣裳，一双眼睛圆溜溜的，里面没有难过也没有别的什么情绪，只有单纯的好奇，看见母亲和姐姐一起投来的让他看不懂的目光，他脸上露出了一些羞愧的神色，只当是自己问了什么很蠢的问题。
可怜了这样的小人儿，沈氏的身世与村里的其他妇人不同，启蒙的书上又不讲这些，他哪里会知道外祖原本是一个应该亲近他的人呢？便是“父亲”的概念，他也是在村子里其他小孩的嘲笑和欺辱中才明白，他本该有一个但是却没有了的能保护他不受那些嘲笑和欺辱的人。
沈氏心中更是一片复杂，一时间竟然什么话都说不出来，只是怔怔地望着徐睿，任由情绪翻腾，到底这时她心里还惦记着其他的事，浅浅的眼窝里没有让眼泪流出来，只是有些怀念又有些冷漠地说道：“好孩子，外祖不是什么，外祖只是一个称谓，母亲的父亲，便是你的外祖，你可明白了？”
原来就是能保护娘亲的人啊。
他没见过他的父亲，也没见过娘亲的父亲，那么娘亲也跟他一样，从没见过她的父亲？
徐睿似懂非懂地点了点头，只是娘亲为什么要说外祖教她读书呢？徐睿又不懂了，于是继续问道：“娘亲，那为什么你的外祖教你读书，睿儿却没有呢？睿儿的外祖是不是跟父亲一样，都不见了？”
“好孩子，你便当他也没了就是，”
沈氏说着话，心中酸楚，又想去搂着徐睿哭，只是此刻到底不合适，她才强忍了下来，拿粗布帕子按了按湿润的眼角，说道：“还有那不是什么你的外祖我的外祖，娘亲的外祖，你该叫外曾祖才是。”
“外曾祖？”徐睿疑惑地重复了一遍，然后脸上慢慢露出一些惊喜的表情，喊了一声：“那我有外曾祖了？”
“是，你是有外曾祖的。”
沈氏眼里含着泪，嘴角却带着笑，分外温柔地回答了徐睿的话，徐睿不懂她的情绪，尚沉浸在多了一个亲人的喜悦之中，呵呵傻笑着，尽管可能连他自己也不知道在傻笑些什么。
边上徐宁听到这里，便插嘴问了一句：“母亲，外曾祖是哪里人士？”
徐宁的声音跟徐睿比起来稍微清冷了些，尽管这问话里也掺杂了一些好奇，但是这好奇却有些刻意，沈氏听到了徐宁的话，才回过神来，止住了心里汹涌的情绪，说道：“你外祖母姓薛，是从京中嫁来英川县的，你外曾祖学富五车博古通今，却到底瞎了一次眼……后来我五岁时便去了京城，直到十三岁才回到本县的沈家，再后来……我便遇到了你父亲。”
沈氏这话，算是回答地十分详细了，只是其中缺少了许多细节，比如当时她是怎么去了京城，又为什么要从京城回来？明明是待字闺中的小姐，怎么又遇上了父亲这等粗人，还嫁给了他，落到了如今这田