宣武元年，四月十二日。
赵昕先是拜军机大臣鲁国公王德用为帅，王韶、狄咏为副帅，侬智高为先锋，统领上四军骑兵三万，步兵（包括弓弩）三万人，共计六万人，讨伐交趾国李日尊。
随后赵昕又拜武胜留后、马军副都指挥使王凯为帅，统领禁军六万人，骑兵一万，步兵五万，种谔，余靖为副帅，救援邕州。
王凯字胜之，现年58岁，也是北宋的一员老将，第一次宋夏战争时出守麟州，以屡次抗击西夏军而获升迁。
王凯的曾祖父王全斌，为北宋太祖时攻灭后蜀的主帅，官至武宁军节度使，死后获赠中书令，祖父王审钧，在担任永兴军驻泊都监时，因讨伐贼乱而战死，王氏一族遂定居永兴军京兆府。
王凯一家钱财富足，他散财结客，时常在南山下骑马狩猎，最后因为践踏民田，被官府逮捕。当时寇准出镇永兴军，见王凯样貌非凡，替他向朝廷上言：“王全斌攻取蜀地有功，王审钧为忠义而死，应该录用他的录遗孤（指王凯）。”朝廷遂任命他为三班奉职、监凤翔盩厔税。
其后，王凯历官左右班殿直、监益州市买院、庆州合水镇兵马监押、监在京草场。之前，草场守卫趁打扫之机偷取遗漏的草料，王凯禁绝这种行为，众人想要合力杀害他。此事被发觉后，其它监官都以有意纵容之罪被罢职，唯有王凯得以获免。后来，王凯以右侍禁、雄州兵马监押官职被擢升为閤门祗候、定邢赵都巡检使。
党项首领李元昊称帝，建立西夏。次年，第一次宋夏战争爆发，王凯被调为陕西的麟州（今陕西神木）都监。他曾率兵出双烽桥、染枝谷，遭遇西夏军，将其击败。又击破庞青、黄罗部，再战于伺候烽，前后共斩首三百余级，缴获马牛、骆驼及数以千计的器械。[4]
庆历元年（1041年）七月，投降西夏的河东属户乜罗乘河东兵弱之机，诱导西夏军渡后河川，胁迫周边羌族一同包围麟州。王凯登城拒战，双方僵持十多日。此时，知并州高继宣率军火速来援，抵达麟州后，命王凯领清边军两千人自三松岭，主动出击。李元昊率军数万围攻清边军，在王凯的指挥下，清边军奋战破敌，斩得西夏军首级一千余级。夏军自相践踏，死亡颇多，只能撤围离开。麟战后，王凯因功特升为西头供奉官。
王凯任满迁官后，夏军仍在抄掠麟州周边，朝廷于是再次命王凯出守麟州，授他为内殿崇班、麟州路缘边都巡检使，与同巡检张岊在青眉浪保护宋军粮道。此时，西夏军大部突然来犯，王凯猝不及防·，与张岊所部失散。他于是分兵出夏军之后，进行前后夹击。之后又与张岊合军攻击夏军，共斩首一百余级。
在进入兔毛川时，宋军遭遇三万西夏军。王凯所率的六千人陷入重围之中，他奋力战斗，夏军流矢射中其面部，最终突围而出，斩得夏军首级一百余级。而西夏军自相践踏，死亡人数亦达千计。王凯被升为南作坊副使，后转任并、代二州钤辖，管勾麟府军马事。
约在庆历四年（1044年）初，西夏军两万人入侵青塞堡，王凯自鞋邪谷出兵救援，转战四十里，至杜??川（一作牯囵川）大败夏军，夺回了被掠去的马、牛等牲畜。二月，朝廷论功，赐王凯器币。
赵昕在还是太子之时，就在培养年轻的武将，但没想到仁宗皇帝去世的那么早，他的计划都被打乱了，年轻将领的阅历仍然不够，所以暂时只用起用老将挂帅，希望这些年轻的武将能早点成长起来。
硕大的演武场上，十二万大军排列整齐，一众即将出征的武将披甲执剑屹立在军队的正前方。满朝王文武大臣也排列在两侧。
赵昕怀着激动的心情走到演武场台，大声喊道：“大宋的儿郎们！今有敌寇侵占我大宋国土，杀我大宋百姓，欺我大宋儿女，尔等身为大宋军人，告诉朕！该怎么办？”
“大宋军人以保家卫国为