日未斜。”杨徽之一看，点头称赞道：“真宰相器也!”
自此，夏竦始终认为自己有宰相之才，是不同于一般“清流”的“能臣”。在夏竦看来，皇帝需要的不是眼睛里揉不下一粒沙子的“诤臣”、“谏臣”，而是能够解决问题，揣摩皇帝意图的干臣，因此他广泛联络，多方钻营，甚至不惜结交内臣。终于，在仁宗庆历七年(1047年)，夏竦62岁的时候被召为宰相。但是旋即，朝中许多谏官、御史纷纷上书，认为夏竦不适合宰相之职，宋仁宗遂改夏竦为枢密使之职。于是，宰相一职，便成了夏竦心中“永远的痛”，成为了他一生之中不能弥补的遗憾。
书房内，夏竦捋着胡须，似乎在心里做着什么谋划。良久，夏竦看了一眼贾教习，方才说道：“你觉得皇后宴请，让娇儿入宫怎么样？”
贾教习惊呼道：“大人，你舍得让娇儿入宫吗？她可是你唯一的女儿啊，而且我答应了姐姐.....”
贾教习之家本来也是小康之家，但由于连年天灾，父母为了生存把她和姐姐卖给了人贩子，辗转落入夏竦之手，夏竦见二女小小年纪便已颇具姿色，便将二女收入府内，悉心教导，后来又在自己的运作下将贾教习送入宫中，而姐姐姿色多余妹妹，则是成为了自己的小妾，并且为自己生下了唯一的女儿——夏若娇。但产后不久，姐姐便去世了，临终前委托自己照顾年幼的女儿。
夏竦见此，安慰道：“老夫也不想送娇儿入宫，你也知道，我虽好美色，但耳顺之年膝下也只有这一个女儿而以！没有人比我更新疼她！”
贾教习哭泣道：“大人既然知道，为何还要让娇儿入宫，那皇宫中，成天勾心斗角的，娇儿怎么能？况且妼晗一路怎么走过来的，我可是亲眼所见，你怎么狠心......”
夏竦叹了一口气说道：“兰儿，老夫筹谋半辈子，朝廷树敌颇多，别看我现在贵为郑国公，可你也知道，我连个儿子都没有，若我死后，偌大的家业靠娇儿一女流之辈是断然守不住的，与其便宜了那群人，不如将娇儿送入宫，若借此机会得雍王宠爱，她日为后也不是不可能的。”
贾教习说道：“大人，这是打算向雍王示好？”
夏竦抹了一把胡须说道：“自雍王挺过天花之后，朝中不烦有大臣上书请立雍王为太子，官家似乎有所顾忌才没立太子，但据老夫所观察，雍王进位太子的日子也不远了。此时不送娇儿入宫，更待何时。”
贾教习皱了皱眉头，说道：“皇后将高氏之女养在身边，现今已双十年华，却仍旧未则夫婿，看这情况，大有许配给雍王做妃子之意，且高氏之女自幼与雍王熟识，说是青梅竹马也不为过，这.....”
夏竦笑道：“皇后无子，顾将高氏之女养在身边，但高氏之女比雍王足足大七岁有余，现今雍王十三，高氏之女已经二十了，待雍王长大，高氏已容颜不在，岂能得雍王之心。而娇儿现今不过十五，且天生媚骨，丽质天成，而且在老夫刻意培养下，琴棋书画，声色艺俱全，是高氏所不能比的。”
贾教习抿嘴回道：“大人这是嫌弃奴家人老珠黄了吗？”
夏竦立马将贾教习揽入怀中说道：“兰儿，我对你的情意你还不知道吗？你也知道，当年，我想送入宫的其实是你姐姐，你是自愿替你姐姐入宫，你现在若是后悔了，不若辞了教习一职，自请出宫，陪在老夫身边岂不是更好。”
多年的宫中生活，贾教习已经有些厌倦了，夏竦所言，难免心有意动，但想起姐姐临终所托，便说道：“我现在还不能出宫，我若出了宫，娇儿在宫内就是举目无亲，你也不是不知道，宫内尔虞我诈，娇儿一个弱女子哪能应付过来，为了娇儿，我就是豁出去我这条老命都值得。”
夏竦笑道：“兰儿哪里老了，老夫才是真的老了！人生七十古来稀，老夫不晓得还有几年活头，不得为娇儿好好谋