入夜之后，秦洪与两名安西军将士在突骑施向导的指引之下，艰难翻过一片雪原，进入到了大清池北岸的唐军势力范围。
战争时间军队驻地的戒备十分森严，明哨暗岗不计其数，擅闯禁地者，非死即擒。突骑施向导便不肯再向前，转身离去。秦洪等人故意暴露了自己的行踪，没有悬念的被巡逻的唐军捆了起来，当成细作被押送到了盖嘉运的面前。
与秦洪随行的两名安西军将士，在盖嘉运面前努力解释。其中一个说，自己在开元十九年投军于庭州，最初就是效力于盖将军麾下。另一个说，去岁年中盖将军来到安西大都护府的时候，小人还曾为你牵马。
盖嘉运听他们七嘴八舌的说了一阵，明显有点不耐烦了。他沉声了一声“住口”，然后说道：“安西也好北庭也罢，像你们这样兵卒数以万计。休说本将对你们毫无印象，就算从前当真认得，也难保你们现在，不是变节投敌之后前来诈我。除非你们能够拿出真凭实据，我才会相信，你们是萧御史亲自派来的信使。”
这让两名安西军将士束手无策，也有一点急了。他们连忙说道：“老秦，你倒是说句话啊！”
盖嘉运和他身边的副将程千里、夫蒙灵察等人，都把眼神投向了面如沉水、片言未发的秦洪，问道：“你，又是何人？”
秦洪说道：“大唐先天元年兵，从军十八载，退役老卒一名。”
盖嘉运等人闻言都有一些惊诧，不由得议论起来——
“先天元年？距今二十多年了！”
“那时候，我还在草原上给人放马！”
“从军长达十八载，除非是五品以上官将，否则谁能熬得住？”
“但他却说，自己只是一名退役老卒，这实难让人信服！”
秦洪听他们这些话，平静的说道：“先天元年新皇登基时，我从军于汴州军府，充为地方府兵。开元四年汴州发蝗灾，中书令姚崇首倡灭蝗，但汴州刺史倪若水拒不执行，以致田中庄稼尽皆损毁，全年颗粒无数。为免饿死，我等同乡青壮数人一同弃舍田园应募投军，遂后调往河西节度充为募兵。次岁吐蕃犯境，七月间郭知运将军大破吐蕃于九曲，那是我参加的第一场战争。”
盖嘉运等人神情微变，突然对秦洪有了莫大的兴趣，连忙追问道：“后来呢？”
秦洪看了他们一眼，淡然道：“开元十六年吐蕃大将悉末明领兵犯境，河西节度使萧嵩率张守珪、张忠亮与杜宾客等将各路反击，陆续破敌于沙州一带与祁连城下。那是我在河西参加的最后一场战争。同年冬末，我便退役归乡了。”
众人更加惊讶，程千里连忙问道：“从先天元年汴州府兵算起，直到开元十六年退役，这还真是从军十八载。开元四年九曲大捷，开元十六年河西大捷。你既已参与这些大胜仗，但为何，你直到退役也仍旧只是一名老卒？”
秦洪淡然道：“老卒，有何不妥？”
夫蒙灵察接话说道：“从军十八载，功勋卓著。按理说，你至少也该是六品以上官将之身。”
秦洪沉默了片刻，说道：“我既未做官，也未拜将。”
夫蒙灵察正要问一句“为什么”，程千里连忙挥手，示意他别再追问。
此时，盖嘉运慢慢的站起了身来，走到秦洪面前，问道：“从军十八载，既未做官也未拜将……莫非你是永远置身于暗
处，直属于主帅一人的中军斥侯？”
秦洪面无表情，沉默不语。
盖嘉运就当他是默许了，连忙压着声音又问了一句，“开元十六年河西大捷之后，萧嵩便因军功卓著回朝拜相。你也在同一年退役回乡……莫非你真是，萧老相公麾下的中军斥侯？”
秦洪沉默了片刻，终于说了一句，“盖将军，你的问题太多了。”
在场众人再度吃了一惊，盖嘉运甚至吸了一口凉气！
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