安迪连续六年每周一封信的请愿，终于换来州议会的大批赠书、唱片和贰佰元捐款。兴奋之余的安迪，趁着狱警如厕，将莫扎特的美妙歌曲通过监狱的广播系统播放出去。所有犯人仰首倾听，歌声直窜云霄，超越肖申克的失意囚徒的梦想，仿佛在带他们重获自由。典狱长带着海利队长等人赶到,要求安迪开门关音乐，就在在典狱长和海利队长的凶厉威胁下，面带奇异微笑的安迪，洒脱地将乐声放到最大。为此，安迪被关了两周禁闭。
安迪被放出来，在用餐时跟狱友们聊起音乐和希望，贺德说自己年轻时喜欢吹口琴,但他完全反对安迪的希望论——在这里抱着希望会害死“我们”的,最后俩人不欢而散。
贺德的假释申请,在已经换了新的五人委员会依旧被驳回。安迪送给贺德一只口琴，作为假释被驳礼物。他们聊了很多，安迪回到牢房发现床上有张海报，是贺德送他十周年礼物，墙上的海报女郎换成了玛丽莲.梦露。熄灯后，隔壁的贺德把安迪送他的口琴放在嘴边，欲吹又止。
安迪的一周两信换迫使州议会提供一年五百元的资金来换他封笔，在安迪运筹之下，大家纷纷出力，一起把废弃的储藏室建成整个国家最好的监狱图书馆，并打算图书馆以老布命名。
典狱长推出让犯人在警员监督下在狱外服役的外役法案，成为热门新闻人物，同时也为自己广开财路，各种贪/污受/贿回扣来者不拒。每一笔黑钱背后，都是安迪帮典狱长做账，每次安迪做完账，都会在典狱长的监督下把账本放进保险箱,保险箱就在典狱长夫人做的圣经训诫刺绣后面：“主的审判，迅速降临”。
安迪和贺德下棋时，安迪告诉贺德，他利用律法和社会制度上的漏洞，凭空造出了另一个身份帮典狱长洗黑钱，就算有一天洗黑钱的事被发现，也只能追查到那个身份上身上。
肖申克也迎来了新一批犯人，讨人喜欢的笨贼兼摇滚小青年汤米就是其中一个。汤米问安迪为何入狱，安迪说是我无罪，是律师玩了我。
汤米找安迪，不识字的他希望完成同级考试，安迪热心的从识字开始教起，汤米学得很好，安迪教得颇有成就感，也很喜欢这个小青年。转眼间到了考试，汤米毫无信心，收卷时很是抓狂，把卷子扔进垃圾筐,大骂一通而去。
汤米抱着歉意跟贺德聊起安迪，贺德说起安迪曾是银行家，因杀妻及其高尔夫球教练情人入狱。汤米忽然想起什么。叫来安迪跟他俩说自己曾经在其他监狱碰到一个很变态的同屋，那人讲起自己曾在某别墅杀掉一个高尔夫教练和他身边的女人，那女人的银行家老公却被判杀入狱，成了替罪羊。安迪听完马上起身离去。
安迪找到典狱长，跟他说了汤米所述，认为这是自己重获自由的好机会。没想到典狱长却是各种搪塞、拒绝，失望的安迪终于忍不住对典狱长吼出：“你是不是傻？”，并保证如果出去了也一定对他洗黑钱的事保密，但还是触怒典狱长，被关一个月禁闭。
在操场取邮件时，两个狱友聊起安迪应该真是无罪的，然而他却已经入狱十九载。汤米考试成绩下来了——平均丙上，狱警给安迪报喜，给黑暗中的他带来一丝微笑。
正在楼道拖地的汤米，被狱警典狱长找他谈话为名从小门带出狱外。典狱长出现，装出一副伪善的样子，他为汤米上烟、点烟，假装推心致腹地套汤米的话，看到汤米毫不犹豫的愿为安迪出庭作证时，典狱长扔掉烟头走开。枪声响起，汤米被在墙头上埋伏的海利队长射杀。
海利队长推开禁闭室的门，典狱长现身，先是就汤米之死惺惺作态，见安迪拒绝再为他做黑账，立刻翻脸威胁要让安迪生不如死——要把他丢到鸡/jian犯当中，日夜不停的被轮/jian，要用砖封死图书馆、把藏书在广场上一烧而尽。最后