“你对自己总是有许多超出常人的要求。对自己身份的执念也是。还有之前对亨利毫无来由的负罪感、对娱乐用酒精的抗拒也是。为什么你总是要把一些不存在的东西强加在自己身上呢？”
“我……”瑞恩张了张嘴，说不出话来。
“从这些事情中连我都能看出来你的内心里有多么自傲。”艾利塔对瑞恩作出了相当精准的评价，显然她酒量比瑞恩好得多，思路仍然清晰而敏捷。瑞恩本以为接下来是对他刻薄的讽刺，却没想到艾利塔话锋一转，“但即使这样你还是主动做了这些‘自认为算不上研究’的工作，为了资金还接受了蒸馏酒饮料。我不明白。你肯定不是被财富迷住了眼睛。不然也不会抛下那个德纳第找上我。为什么？”
“说得冠冕堂皇一点的话，我可以把这解释成对未知的无尽追求。”在稍微思考了一会儿之后，瑞恩慢吞吞地回答道，“不过如果从更加实际的角度，来说，我只是想让生活变得和‘过去的那个世界’更加相似而已。但是这很难，非常难。可能尽我一生的努力也只能推动着向那个方向移动十分之一甚至更少。”
“这个目标实在是过于远大了。谁会对未来做这么长线的投资呢？”瑞恩扯了扯嘴角。“这样的野心说出来任谁觉得都是痴人说梦吧？就连亚历克斯，他虽然深入参与了我现在的研究，也只是知道这东西会对未来的十年或是二十年有深远的影响。”
“那当然就由我来当你的长期合伙人咯。”艾利塔想也没想就拍着胸口向瑞恩保证道。”
两人就这样一直对着烛火谈到了深夜。桌边空着的酒瓶又增加了两瓶。甚至连灯都换了一盏。直到差不多快要一点钟，第二盏灯中的酒精也要烧完，房间渐渐陷入昏暗的时候，瑞恩才感觉到了一点困意。
“呃……你现在要回旅店吗？”他迷迷糊糊地站起身开始找大衣。半夜的温度可比下午要冷得多，但他仍然在潜意识里觉得艾利塔应该会像在做实验的那些日子一样离开。
“你在想什么？新年第一天让我冻死在空无一人的建筑物里吗？那里连一座壁炉都没有烧。”艾利塔有些不满地说。她也在桌边坐了很久了，虽然没醉但是一样很想睡觉。
瑞恩又迷迷糊糊地坐了下来，完全没有多想，酒精和睡意占据了他脑子里大部分的线程。“那你打算留在这儿？让我想想……”
“等等，你要留宿？”瑞恩突然清醒了一点，“空房间倒是还有，不过本来都是打算当作储藏室用的，里面环境实在太糟了。亚历克斯现在倒是回家去了，但是我之前也没想过这种情况，根本没有征求过他的意见。”
“那你自己的呢？”艾利塔主动提出了一个选择。
瑞恩这下彻底清醒了。“你不介意的话当然没关系。我稍微铺一点东西睡在餐厅里好了。”他逃也似的离开了现场，以整理床铺的名义，没有给对方留下提出反对意见的机会。
到了这时候瑞恩再迟钝也意识到了，艾利塔和他之间的关系早就不能单纯地以“合伙人”来概括了。
他和德纳第的关系才是真正纯粹的合伙人，完全出于商业利益考虑，用复杂的合伙协议、股份转让协议约束，让两个离心离德的人不得不在一个互利的框架里行事。
而他和艾利塔的合伙关系在诞生的最初就不是因为纯粹的商业因素。他在安托尼亚和格林斯的担保下，找到了一个和他同病相怜又值得信任的合作者。信任是促成他们合作的根本原因。别看他们事实上合股已经有近半年的时间，但实际上大部分的内容都是口头协议——风险巨大。而且都是在酒馆的吧台前完成的，唯一的见证人是艾利塔的亲属伊凡娜。即使真的要出庭作证，伊凡娜的证言也很可能不会偏向瑞恩一遍。
但这套口头协议竟然就这么良好地运转了下来。正像艾利塔所指出的，瑞恩心中的高傲在她自己身上也不是无