二月初八，丑时末，司礼监。
安玉琳忽然从梦中惊醒，起身转到屏风外倒了杯茶，却听见有人叩门。
“这个时辰唤咱家，难道是陛下传召？”安玉琳打开房门，就见冬早一脸难色地站在外面。
冬早将手里的蜡丸呈上，道：“回干爹的话，适才突然有人将此蜡丸弹射进值房，下面报给儿子。儿子见上面嵌有海棠，怕误了干爹的事情，才……”
安玉琳不待冬早说完，便拿过蜡丸仔细观瞧，确实是一种特制的蜡丸，他曾在甘棠处见过。他将蜡丸捏开，看见上面写着“斩草不除根，萌芽依旧发”一句，疑道：“斩草除根？”
“干爹难道说的是，月音巷那一位？”冬早想了想，最近可以称得上要斩草除根的，恐怕只有月音巷那位安桥儿了。要他说，干爹若是早除去那安桥儿，事情也不会像现在这么麻烦。只是，干爹的心思，实在太难揣度，只将安桥儿安置在月音巷，至今也没个什么说法。
“难道……”安玉琳思忖着这到底是甘棠向他示警，叫他斩草除根，免得再生祸患，还是甘棠想用安桥儿的存在威胁、牵制他。
安玉琳看了看天色，对冬早道：“叫人备车，咱家出一趟宫。若是有人问起，就说咱家今日并未宿在宫中。另外让黄淇准备着，早朝时，万一咱家没能赶回宫中，你便随他在御前伺候。事情恐有蹊跷，你放机灵些。”
冬早也警觉起来，忙按安玉琳所说安排。虽然宫门已经下钥，但对安玉琳来说，出宫也算不上什么难事。
不一会儿，含章殿便收到了安玉琳离宫的消息。
“姑姑，请用些参汤。”
冬雪端了一碗参汤奉给甘棠，甘棠微微摇了摇头，轻声道：“你先下去休息吧，别陪着干耗了。”
“姑姑有大事要做，奴婢也不劝姑姑休息。只是，姑姑如此苦熬，今日早朝如何有精神应对那些大臣们？起码进些参汤，别太伤神了。”
甘棠接过参汤，捏起勺子轻轻搅拌了一圈，笑道：“好，我心中有数，你先去休息。明日文武群臣入宫后，你还要到午门外，将等候在附近的青溪她们接进宫来，千万别误了时辰。”
“奴婢省的。”
冬雪退了下去，甘棠将手中的参汤搁到一边，久久未动。参汤中的油花慢慢凝固，本来清澈透明的汤水泛起了浑浊的白色。
二月初八，寅时正，月音巷。
被缢亡的安桥儿陈尸院中，脖颈处的淤青清晰可见。
“你们就是这么看人的？”安玉琳目光如刀剐在众人身上，寒声道。
小院中跪了一地的番子，负责此处的小役长面无血色，颤声道：“督主，是，是有人假传您的手令。属下们本想递话入宫，可宫门早已下钥，属下们只好，只好惟手令是从。”
安玉琳悚然一惊，望向说话之人：“咱家的手令？”他不敢，不敢去想那个可能，可是下一瞬，小役长递上的一张信笺，打碎了他所有的妄想和痴念。
看着信笺上的“玉琳私印”和与他笔迹如出一辙的“杀”字，安玉琳闭了闭眼睛强压心中汹涌的痛意，将信笺接近火把点燃，下令道：“将此处收拾干净，不要叫人拿了把柄……”
说到这里，外面突然灯火通明、人喊马嘶，门外也响起重重的拍门声。
安玉琳眉头一皱，吩咐道：“还不把尸体盖上。你去开门，就说东厂办事，无论是谁，都叫他退下！”
两个番子去把白布拉起，盖住安桥儿的尸身。那小役长忙起身去开门，门一打开还未来得及说话，甘旭便将他一把推开，带着京卫指挥使司的兵马闯进了院中。
见有人闯进来，众番子也起身，手按刀柄，对来人怒目而视。
“原来是甘佥事