于是，在尼古莉亚宫繁杂的音乐声、交谈声和舞步声中，卓娅·戈莱像是她回到办公室一样顺畅自然地回到了自己的房间。
然后，事务女官的一天就结束了。
不幸的是，皇帝的一天尚未告终。
或者说，胡安娜·阿丽西耶夫娜的一天才刚刚开始——开始于大贵族们纷纷出现的舞会。
贵族的一天是从下午开始的。
清醒，吃一顿奢侈的早餐，散一会儿步然后坐在各种设计师化妆师发型师的包围下打扮出一个典雅庄重辉煌的造型，服装一定要是全新的，首饰可以用传统的搭配几样新款，重点是展示悠久的历史同时表示家里钱还够不断挥霍。然后打点儿营养液防止饥饿，找点儿消遣以保证自己出现在舞会上的时间足够晚，晚到可以匹配自己的身份也不会激怒更“高贵”的那些人。
接着，就是正常舞会上的不断旋转和不断交谈。
在尼古莉亚宫中的交谈当然不是街道上那些廉价的社交舞会中谈论的廉价信息，但现在也没什么不同。
用自己那和普通人没什么差别的听力听了这些晚上的皇帝陛下情绪相当不好——这不好甚至表现在了她的服装上，继不佩戴首饰之后，留利克帝国的皇帝陛下现在甚至不愿意为舞会穿上一件礼服，而是用一件普通的，没有任何纹绣，大概只是给士兵穿的军礼服充数。
而所有人都礼貌地当做没有发现这码事。
当然，似乎也不是所有人，毕竟就算是在舞会上打发时间的胡安娜，也能用她除了光感没什么其他地方超越普通人的视力看见阿斯坎尼亚家的少家主脸上的粉一天比一天重，笑容也一天比一天僵硬。
阿斯坎尼亚大公的表现稍微要好点儿，但也没有好过他的儿子多少。
而在突然地，皇帝的终端用尖锐响声打断了正常舞会的时候，这对父子的表情更是整个僵硬了。
帝国的皇帝缓慢点开了自己的终端，让整条消息出现在了所有人眼前。
就算有些人距离有点儿远，这里的人们也有足够的脑子理解这会是一条怎样的消息——
于是，音乐和呼吸声几乎一同消失了。
巨大的宫廷里似乎一时间只剩下皇帝站起身的时候，那点劣质衣料相互摩擦的响声。
然后，谢斯托娃一世脸上微微浮现了一点笑意。
那是完全的贵族微笑，除了这是个笑容，不带有任何其他含义——而她就噙着这样的一点笑容，开口点了几个人的名字。
“阿斯坎尼亚卿，岑利钦卿，费里安卿，博布林斯基卿，当然……还有尤苏波夫卿，关于最新的消息——诸位先来和朕谈谈吧。”
站在阿斯坎尼亚少家主身边的菲尔曼大公次女，安德里娜·菲尔曼眨了眨眼睛，想要伸手扶一扶自己眼前隔着妆容都能看出脸色惨白，身体更是还是摇晃的朋友。但在最后的权衡后，她还是收回了刚刚抬起的手，转头看向带着被点名的几位大贵族们离开，又停在门边转头回来的皇帝。
“当然，我们欢乐的时光也不能停歇！”
皇帝向着乐团挥了挥手，于是快乐的舞曲重又回荡在宫廷之中。人们努力在脸上重新挂起笑容，纷纷拉着身边的人一起步下舞池。
一切都光华灿烂，一切都欢乐不已。
似乎只是离开了几个人。
像是每一场舞会一般。
但这当然不是普通的舞会。
或者说，这可能是阿斯坎尼亚大公父子能居住在尼古莉亚宫中参与的最后一场舞会了。
在第二天尼古莉亚宫中能看到天色将白的时候，阿斯坎尼亚大公就狼狈地，匆忙地，无人送别地离开了帝国的心脏。
他只留给了他的儿子足够支撑