见了？”嘉靖问向海瑞：“世子的话，你要反驳吗？”
“回皇上，臣眼中所见并非笔架子，而是我大明朝江山中的那个‘山’字。”
海瑞敢如此直接地顶回嘉靖和朱翊钧的意思，还如此冠冕堂皇，心里着急的却是在旁边一直沉默不语的裕王。
担心嘉靖再次被激怒，裕王也不得不发言了：“海瑞！这种时候你还是如此狂妄自大！你既然提到我大明王朝的江山，还说皇上与我和世子只是江山中的一个江，江山是能分开说的吗？你读书都读到了狗肚子里！光凭一个‘直’又有什么用！”
海瑞继续道：“回王爷的话，臣所言便是直言。皇上王爷和世子是我大明江山的山，而百姓和群臣则是我大明江山的江。”
嘉靖这一生都在文字上做文章，几十年来玩得游刃有余，这时见海瑞竟然和自己过招，不由冷笑地望向裕王和世子：“你们以为海瑞所言如何？”
裕王其实是认可海瑞之言的，这时也只能低着头，“儿臣愚钝，还请父皇训示。”
嘉靖又望向世子，“小朱翊钧，你觉得他说得如何？”
朱翊钧想了想说：“皇爷爷，我觉得他好像还有些道理。”
“似是而非！”嘉靖声调提高了几分，“他嘴上说朕和裕王世子是我大明朝的山，又说臣民是我大明朝的江。但江水滔滔拍山而去，江和山又有何关系？”
海瑞不由愕然了，想了片刻只好回答：“罪臣的比喻不甚恰当。”
“你何止是这个比方不恰当，还在那个东西里面说尧舜禹，说汉文帝汉宣帝和汉光武，说唐宗宋祖，朕且问你，既然为君是山，如今这些贤君明主，哪还存着一座山？”
“回皇上，仍在。”
“在哪？”
“在史册里，在人心里。”
嘉靖、裕王和世子都同时怔住了。
嘉靖沉默了良久，才对裕王和世子说，“海瑞的这句话，你们要记住了。”
“是。”裕王和世子同时回答。
“所谓江山，是名江山，而非实指江山，这就是朕让你们记住这句话的道理。君不是山，臣民便不为江。古语有云，‘圣人出，黄河清’。黄河何曾清过？长江之水灌溉两岸田地，黄河之水同样灌溉两岸百姓，不能因水浑而不用，而不能因水清而偏用，这个道理自古如此。海瑞不懂，所以在奏疏里让朕只用长江而废弃黄河，朕可为之？反之，一旦黄河泛滥成灾，便需要治理。这就是为何朕要罢黜严嵩！而长江若是泛滥，朕也要治理，这就是为何朕要罢黜杨廷和与夏言，杀杨继盛沈炼！”
这番惊世骇俗的言论，不仅惊呆了裕王和世子，也让海瑞睁大了眼睛。
“就说这个海瑞，他自以为是清流，将君父比喻成山，水却要漫上山头，就要治理！朕知道，你一心想要朕杀了你，名留青史！留在人心里！却给朕一个杀清流的罪名，这样的清流更是该杀！”
裕王感觉心都提到了嗓子眼。
“我大明朝以孝治天下，朕不杀你，将来朕的儿子继位也要杀你，不杀便是不孝。为了不让朕的儿子为难，朕便让你活过今年。”
裕王和世子都惊在那里。
很快，海瑞被重新带回到诏狱。
而这番君臣对话，其实是嘉靖给自己最后的一个台阶，也是为裕王铺路。他以这种方式不杀海瑞，而裕王继位后不杀海瑞甚至重用他，其实不仅不会被认为不孝，反而会赢得一个贤名。
……
时光飞逝，眨眼间便到了嘉靖四十五年的十一月份，嘉靖帝忽然病重。
病重的原因略有蹊跷。两个月前，嘉靖派遣御史王大仁等人，求取方术之书，招得王金等人。王金吹捧自己能炼出长生不老之药。嘉靖信服欣然服药，就此一病不起。延至十二月，病势垂危，便从西苑移居乾清宫。
尽管生了好几盆炭火，围坐在炭火