在两名王家卫士的跟随下，女佣兵昂首挺胸，毫无畏惧地穿过那扇近二十公尺高，却仅打开一条缝隙，仿佛矗立巨口般的赤铜门扉，大步走到王座前方，随意地躬身一礼。
“莉莉诺诺团的团长，莉莉·诺诺。”她响亮地说，“或者，汝高兴的话，叫咱九月也没问题呗？”
爱剌天族站到莉莉身旁，只以「光之主」信徒的方式致意，并不开口发言。而少女紧随其后，几乎小跑着才跟上两人的脚步。她将双手交叠于小腹，微微弯腰致以礼节，然后挺直身体，遥望点缀着火焰星斑的大理石王座。
她曾经从书中读到过这座王庭的描述，以及写作者对其的溢美之辞。但只有身处其中，亲眼看过那些由岩石筑就却丝毫不见缝隙的墙壁，顶天立地的廊柱，深邃而遥远的拱顶，以及这一切带来的威严与压迫感，才真切地感受到贝隆人在建筑上的高超造诣，以及他们光辉的历史。
“安·德·圣紫罗兰，紫罗兰帝国第五皇女，代表埃格蒙顿·德·圣紫罗兰大公向您致意，祝您身体健康，卡瑞姆殿下。”
火山堡同样是个规模更大的证明。两千年的时光沉淀在这座堡垒，却并未使它脆弱分毫。如果没有意外发生，它仍将数千年间屹立于此，安默默想着。
梅隆的国王，卡瑞姆·岩火看起来则很有些苍老。他的眼角略显下垂，身躯健壮但不再挺拔，胸前垂下的红棕色胡须也半数染上灰白。安记得他是格兰特·岩火的长孙——或者说上一任贝隆王，弗塔伦·岩火的侄子。梅隆王国在继承权上相当传统，也意味着卡瑞姆能够从叔父手中‘取回’王位，必然拥有充分的过人之处。
他用手肘撑着王座，斜倚在自己的右拳上，略微低下头，居高临下地打量着莉莉一行人。
“我听说过你们，埃格蒙顿的‘探险家’后裔，还有北方森林的「现世之神」。”年长的贝隆人眯起眼睛，声音低沉而充满威严，“你们是来告诉我，那片沙漠——以及你的故乡已经摆脱了诅咒，不再吞噬旅行者的性命了么？”
“这是我们向您报告的第一件事。”安再次微微鞠躬，抬起头，平静地对上卡瑞姆王的目光，“诅咒的根源是两百年前的巫师，费米尔·斯塔克对森林做出的改造，以及那里的守护者和一只巫妖——他所遗留在主位面的一具分身。”少女偏过头，看向身边的同伴们，“如今守护者都得到解放，分身也被九月与爱丽儿斩杀。只不过，北方要再次成为宜居之地，可能需要数年或者更久。”
“很好。贝隆人失去那里两百年了，我们不在乎多等片刻。”卡瑞姆极轻微地颔首，沉默了片刻，再次抬起眼皮，“看起来，你们还有其他的事情？”
安点点头。莉莉抬手向对方示意，然后接上话。
“最近的三周里，好几个贝隆人不明不白的死掉了，汝肯定知道这件事呗？”
“当然。”
贝隆人的王放下右手，挺直了身躯。“死于玛尔的神术，这是巫师们一致得出的结论。你该不是想告诉我，那又是另一个诅咒？”
“咱的团员们还在调查，肯定很快就能找到真相呗？”女佣兵摇头道，“但咱问过被你们当成罪人的「黑鸦」——他们既不清楚原委，也没做过害人的事情。”她挺起胸膛，“汝应该知道，没人能在咱面前撒谎的呐。”
“我赞同九月所说的话，以爱剌天族的荣誉为证。”爱丽儿第一次开口发言，嗓音之清澈令卡瑞姆也不由得注目，“黑鸦骑士是玛尔信徒，却既非邪恶化身，亦非毁灭的使者。除了他们以外，这片大陆上一定还有能够使用「地之主」的神术，或是类似手段的存在。”
“而且肯定都不好惹呐。”莉莉耸了耸肩，随口接道，“怪错了人还是其次，要是‘真凶’还在这座堡垒里晃荡，想来汝也没法安心睡觉的呗？”
卡瑞姆王向后靠到王座上，抬起左手抚摸着