帝国的官方访问团仅仅在黑锤堡待了两天便离开了。原因是谈不下去了……埃尔顿不知道在这里多待一天，罗德是不是又会多想出一些鬼点子，基斯里夫和帝国是盟友这句话是他说的，到头来却成为罗德的挡箭牌，张口便要这个要那个，而且还有理有据。
基斯里夫是帝国北方的防线，而基斯里夫北境更是这道防线的桥头堡，没有理由不帮忙。关键是还有一批货在罗德手上，这些冰椒在平时不要也罢，可偏偏此时贝克城境内瘟疫蔓延，正需要它们。
离开黑锤堡的时候，埃尔顿依旧和罗德热情拥抱，但是心里面却十分不爽。因为他粗略估算了下，到头来与罗德签订的协议所损失的利益，就要赶上从其他地方进口冰椒的成本了。若是这个北境领主再提出一些额外的条件，这趟访问也就没意义了。白白耽误了十多天时间。
……
“莱安娜，上次我说过的成立专门研究瘟疫的医疗小组，我想，不管困难再大，还是有必要去投入。”
贝克城的使团前脚刚走，罗德后脚便找到了女祭司。通过两天的会谈，罗德可以明显感觉出这次瘟疫的严重性。话说若是单纯的疾病，只会夺去一两个人的生命，但是传染性疾病则不同，这是可以引起种族灭绝的。所以不能不重视。就算将有限的医疗队伍抽出一部分，投入到高风险的瘟疫研究，罗德也觉得有必要。
“嗯……既然你决定了，我必定全力支持。只是……”
莱安娜欲言又止，她的眼神有些忧虑。尽管不说，罗德却看出来了。
“只是什么？有什么困难和想法尽管跟我说，我会尽一切办法帮助你克服这些困难。毕竟，在这座城堡里，我们可以信任的人不多，是吧？”
罗德笑着说到。就差没把手放在女祭司肩上了。他知道男女有别，自己毕竟是有妻子的人，要注意形象。
“我在想我们怎么去克服人手不足这个难题？你知道的，黑锤堡目前几乎没有专门研究瘟疫的医师。应该说没有人愿意。”
莱安娜抬起头望着罗德，她对这个男人的信任已经超过了其他所有人。这是长时间的积累留下的。在看到罗德一次次取得辉煌的成绩，一次次完成常人不可能完成的任务之后，女祭司对他的信任达到了另一个高度。只要是罗德提出的，她都会尽力去完成。
“荣誉和金钱是激励人最好的手段。我会下令给研究瘟疫的医师最好的居住条件，还有最高的薪水待遇。至于领地内没有专门研究瘟疫的医师，可以派一些愿意学习的医师前往帝国深造。阿尔道夫有帝国最好的医学院，我可以公费让这些人去留学。”
罗德说着，停顿了一下——
“但是有一个问题，人才总是往高处看，我担心的只是到时候他们到了帝国，会直接留在那里。而不愿意再回来。”
“那就和他们签合同吧，具有一定的约束力。另外，若是你担心这个问题，我们可以选择有家室的人去帝国留学深造。毕竟，有妻子和孩子在这里，他们便不会想着背叛黑锤堡。不是吗？”
莱安娜建议到。
一瞬间，罗德只觉得女祭司说的话好有道理……一个人毕竟无法想到太多，顾及全面，而多几个人一起参谋，一起思考，有时候便会起到意想不到的效果。
……
西贝斯是在一次训练中被手下新兵打伤的，他那时正走神，新兵一锤下来，来不及躲闪，直接被锤在脸上，留下了深深的伤疤。随后罗德立马叫停了训练，并取消他厄孙之子骑士团团长的职位。
“我知道你在担心什么。你的女儿被带到基斯里夫城了，那里压根就是黑暗的牢笼。你担心她，对吧？”
将熊骑士团长免职以后，罗德将他单独约了出来。事实上，领地内这些主