外交使团刚走，罗德便叫来了阿尔维斯，让小侏儒帮自己起稿一份书信，写给远在边境亲王领的“朋友”，连射炮的发明者——海勒姆?弗拉尔。书信的内容十分简单明了，就是要和弗拉尔达成合作协议，一起垄断连射炮的出口贸易。
“你害怕这个人跟你抢生意？”
阿尔维斯一边用官方措辞写着书信，一边坏笑着问着罗德。跟这位大领主打交道这些年来，他早已熟知黑锤堡领主的套路，欲擒故纵。事实上，罗德是很想将连射炮卖给帝国的，这东西虽然很不错，但是以帝国的工程技术和间谍手段，迟早搞到手。趁此之前，好好卖个好价钱才是真的。然而，不能一下子就答应对方，这样会直接降身价。保持高傲的姿态，同时让人夸大并宣传连射炮的实战威力，才有助于拉高价格。
只不过，这样做之前还有一个关键的要点要解决。那就是连射炮的原始发明者——弗拉尔。这家伙在机械方面可谓是个天才，同时，他手里也有几门连射炮。若是知道这里有生意可谈，再次跑来做生意，那么，就会坏了自己的计划。所以罗德提前写信给他，就是为了防止这一情况的发生。
“有这个意思。不过我们这样做和他其实是双赢。弗拉尔还应该感谢我，若是没有我们将连射炮用于实战，并取得辉煌的战果。谁会想购买这么笨重的家伙？”
罗德在房间内来回走动，寻思着回答。
“那我要在信里加其他内容吗？除了合作抬价这件事？”
阿尔维斯写完草稿，笑着问到。
“不用，这是最重要的事，也是唯一要和他说的事。弗拉尔虽然我只和他见过一面，但是我知道这家伙是一个务实的人，有利益他跑得比谁都快。没利益的事，就算是亲兄弟，他都不会帮忙。”
罗德皱起眉头说到。
……
冬季很快过去，黑锤堡迎来了又一个春天。积雪融化带来了丰沛的淡水，使得冬泉河的水位暴涨。好在上游的大坝调节了水流，对河道和河道里的水车没有造成太大的影响。
站在冬泉河岸边，罗德寻思着一项新的大工程。它的确是一件大工程，工程量之大，甚至超过了之前所有工程加起来的总和。他打算建起三级城墙，将整个新旧城区全部围起来。
自从上次经历了诺斯卡人闪电般的南下入侵，罗德意识到这座城镇需要一个足够坚固的防线，来保证它的安全。否则，一旦黑暗再临，而自己又来不及组织人手防守，那样，数年积累可能将付之一炬。
然而，经过三年的发展，如今的黑锤堡已经不是当年那个小城镇了，至少有六七千人居住在这座城镇里，整个城镇规模也远超一个普通城堡的规模。大部分建筑是建在二级城墙以外的，毫无其他防御工事的保护。若是要建三级城墙，那规模就不是二级城墙可以比拟的了。
以现在小镇的规模，需要绵延十几公里的城墙才能完全合拢。这需要的工程量，水泥量将远超黑水大坝。而罗德希望建成的三级城墙比这个规模还要大上几倍。毕竟，黑锤堡不可能只停留在现有的发展水平，按照现在的势头发展，每年至少增加百分二十的人口，若干年后，这里的城镇人口又将增加一倍。那时候，又要有新的城区建筑要建在城墙之外了。那样，外围城墙就再次失去意义和价值。所以，罗德要建起的这道三级城墙，是以今后二十年发展为标准来建设的。
这将会是一段长期的工作。如此浩大的工程，又没有直接的经济收益，必然不可能一次性短时间内完工，所以，罗德打算用几年的时间慢慢建设。规划要有的，几天来，总工程师布朗都跟着罗德东奔西跑，在黑锤堡的领地上，如何建造这座漫长的三级城墙，是一门学问。它必须经过河流，山丘，矿区。这些地带如何避开或者利用，都是学问