罗伯特伯爵在傍晚收到来自左翼的噩耗。
编制完整的苏格兰军团在抢劫地方补给辎重时，遭受明军骑兵突如其来的雷霆打击，当场阵亡千余人。
直接损失不大，但带来的后果是左翼苏格兰军团余下五个连队、后方支援的四个连队都拒绝继续出战。
九个连队依照欧陆军团步兵的编制，每个连队满编为三百出头，但此时他们各部逃兵少则数十、多则上百，何况还有八百多名轻重伤兵。
这样的伤亡报告，意味着短期内整支部队失去战斗力。
南下的部队都是苏格兰六大贵族的家底，尽管苏格兰同英格兰长期处于战争之中，但贵族之间长期联姻。
就像是左翼苏格兰军团的统帅，从血缘关系上应该是罗伯特伯爵的远方姑父，但此时他的姑父说什么都不允许部队再继续向南作战，就地依据城堡自守，甚至有了率军北归的想法。
当然最后一点是罗伯特伯爵猜的，这种事就算姑父真想做也不会说出来，只会在大军露出颓势的第一时间拉起部队不辞而别罢了。
苏格兰南下部队都是大贵族们的心头肉，哪个首领都不能承受部众像填进屠宰场的牲畜般被消耗一空，对苏格兰贵族来说，他们当然希望南方的仗打赢。
赢了他们就能顺利地接管英格兰，但输了也不会伤及元气，至多不过是国王不能当英格兰和苏格兰的国王罢了。
可谁的兵若是死完了，这个家族将会在苏格兰的历史上被抹去。
他们六大家族的新仇旧恨还没化干净，不论这场仗输赢，三年内苏格兰都要内乱一场。
罗伯特伯爵把这一切看在眼中，束手无策——人就算把一切都看明白又有什么用？他还不是冒着得罪英格兰仅存北方贵族的风险去找他们的家眷为女王筹集化妆品？
就在前线苏格兰军团与杨策的西班牙方阵血战的过程中，罗伯特伯爵却在与如今掌握实权的北方贵族商量如何均出一些最好的化妆品提供给女王。
他自己都觉得这种事很滑稽，但没有办法。
那是一个封建统治者，她可能拥有封建统治者一切优秀的品德，同时也有可能拥有封建统治者一切臭毛病，而且还有其不可缺少的性格缺陷。
伊丽莎白是个上了年纪的女人，还患过天花。
倘若她仍身居伦敦里士满宫，前线传来的战报不是明军打进伦敦城，而是爱尔兰总督平定爱尔兰全境并派遣船队登上新大陆，将最广袤的土地定名新约克，那一切可能都没有问题。
她能以坑坑洼洼皱纹密布的脸面示人，因为她是英格兰最伟大的国王。
可此时此刻，她的国都失陷敌手、她的国土只剩断壁残垣、甚至连王位继承人将不能任她左右，毫无荣耀令王冠蒙尘，处在最脆弱、最敏感的时刻。
任何人，无论高贵的伯爵还是低贱的农夫，一个眼神不对都会令她暴跳如雷，表现得比这片大陆上曾被淹死、烧死、处决的千千万万少女农妇更像个女巫。
甚至让罗伯特达德利感觉这不像是他深爱的、熟悉的那个伊丽莎白。
这一切如今像千斤重担狠狠地压在他的肩上，白日里前线对抗西班牙方阵勉强占到便宜根本无法令他开心起来，深夜中望着远处原野上起伏的点点篝火，只有万千愁绪堵在心口。
在他身后，是极度敏感的女王以奇异的做派打击每个人的信心；在他左右，是身在家乡的大贵族们各怀心思，而他面前的敌人虽远渡重洋却万众一心。
罗伯特伯爵被明军击败了许多次，单是大会战，已经败过四次了。
他还敢来打第五次，就是因为不怕会再输给明军，但他在这个用两万五千大军、兵分三路，主力合围住打出皇明旗的西班牙方阵的