刘襄没等扶余王聚集兵马，留下赵云统领休屠部五千骑兵，监督扶余运送粮草，看住大军后路，他当天就进入扶余国境内，直扑东南方向的辽山。
高句丽不好打，境内多丘陵山地，特别是王都国内城，位于现代的吉林省集安市，地处鸭绿江中游的通沟平原上。北有禹山，东有龙山，西有七星山，三面环山一面临水，还有个尉那岩城作为守备，与王都成掎角之势，占据地利，易守难攻。
所以他要趁着玄菟边境的高句丽大军尚未撤兵，绕过辽山，突袭其后。
若是能消灭这四万兵卒，高句丽就没有可战之兵了，地利优势将难以发挥。
公元前37年，西汉末年，姓高名朱蒙的扶余王子，因为是庶出，很受排挤，所以率部出扶余国南下，联络了一些小部落，建立了卒本扶余。
公元14年，王莽新朝时期，卒本扶余占领了玄菟郡高句丽县，便将国号改称为高句丽。
当时西汉在辽东以及朝鲜半岛北部设立了玄菟、乐浪、带方、真番四郡，所以朱蒙实际上是在西汉境内建国，恰逢两汉交替，中原战乱，高句丽趁机发展壮大。
光武中兴之后，汉军东征，夺回了玄菟郡，把他们赶进了千山北麓和长白山南段的山区地带。
其立国两百余年，现在是第九任君主故国川王在位，国力挺强的，有人口四十到五十万的样子，主要生活在鸭绿江和浑江流域，靠近玄菟郡的小辽水上游也有一部分人聚居。
这次出兵就是在玄菟郡的西盖马县与杨槯对峙，此时，东鲜卑覆灭没过去几天，高句丽的四万大军还没退兵。
刘襄已经派出信使联络杨槯，命其拖住敌军，等待他领兵到来。阎柔所部已经返回辽东，正在向番汉行军，番汉是乐浪郡的陆路出口，也是高句丽的南部边境，战略位置非常重要，关羽正在坚守此地。
云帆营早已在西安平集结，那里是番汉的后路，也是鸭绿江的入海口，去年就定下了战略，要渡海东进，趁乐浪空虚，发动突袭。可惜敌人败退得太快，士卒损失不大，也就没能成行，今年敌军再来的时候，港口结冰，他们动弹不得，就拖延到了现在。
一直在等待刘襄的命令。
高句丽没有派兵南下夹击番汉，反而想要配合鲜卑人的攻势，趁机夺取玄菟郡，可能是贪恋“故地”吧，刘襄会告诉他们，这是一个错误的决定。
他想尽快结束战斗，高句丽的地形太适合打防御战了，绝不能陷入他们的节奏，当初汉军东征的时候，就是被延误在山区丘陵之中，最后粮尽而退的。
前车之鉴啊，必须速战速决。
而且四万多胡人骑兵太能吃了，赶紧打完好让他们回去放牧。
三月初六，刘襄率领三万骑兵急行四百二十余里绕过辽山，来到了小辽水上游，距离西盖马百二十里。此处属于山岭余脉的丘陵台地，地面为大片丘陵，海拔大概400到500米，丘顶浑圆，走向紊乱，但不耽误骑兵行军。
修整了一天继续前行，沿途有不少小盆地适合耕种，有些高句丽的国民便在其中聚居。大军小心翼翼搜索前进，难楼部趁机发了一笔小财，还带回了三万多名俘虏。这些人虽然多是老弱妇孺，但他们会种地，刘襄不舍得杀掉，命两千骑兵驻扎看押，顺便守住后路。
用时两天，行进八十里，没有碰到高句丽的人马，他担心自己钻进了敌人的口袋。
“再加派斥候探查东南方向的龙岗山沿线，看看高句丽是否在那里驻兵。大军就地安营，派人联络杨槯。”
斥候已经探查到了高句丽的大营，距离西盖马十五里，距离自己二十五里，已经不能再前进了。
杨槯的回信在入夜之后到来，信中说西盖马有高句丽大军将近四万，千山北麓和龙岗山交界之地尚有三、五千军兵驻扎，我军在西盖马驻兵八千，尚有五千步卒分驻高显