孙策遣张纮持方物北上，求请杨州牧，以取得政治上的优势；再以强兵攻取江淮之地，从而形成东、北两面夹击豫章之态势，看似在不轻意间，孙策已为下一步与我开战作好了准备，我若无计应对，等待的结局就将和现在的袁术一样。
先时隐隐中我也有所察觉孙策不会舍我不顾，容我在豫章大施拳脚，并阻碍其西攻刘表之江夏，现在听得徐庶、刘晔这一番分析，我的心头更是感到了压力重重，诸侯争霸，你死我活，看来要在这乱世生存下去，真不是件容易的事。
见我脸上神色忽喜忽忧，阴睛不定，徐庶道：“唯今之计，对外当效远交近攻之计，北结曹操、出兵北伐为上，对内当以移民拓荒、广积粮草、施布恩泽、坚定民心为主，如此而行可为万全之策。”
刘晔道：“元直所言极是。今曹操挟天子于许都，奉诏谕征讨袁术，吕布、孙策皆随之，此为强势，不可直面争锋耳，我等若要有所而为，当效仿孙策，遣一善言得当之人，北往许都谋结盟事。曹操据兖、豫、青诸州，宛城张绣为其大患，曹操谋略久矣，却连为张绣、刘表结盟挫败，我若能许以南击刘表，牵制荆州之军北援，操必应之，更何况，这江东之地若是皆归了孙策，曹操也不会乐意的。”
我大喜道：“何人可为此任？”
刘晔道：“以履历、声望论当由子鱼北往为佳。”
徐庶又道：“乱世求存之法则，一味征戳，固不可取，然仁慈过甚，亦无以自保。孙策既求请扬州牧，必配合曹操兴兵北攻江淮，夺袁术淮南之地以扩声势，术虽带甲数十万，然北遭曹操、吕布疾攻，南又有孙策掠地，兼其平素荒淫无道，民多怨言，众叛亲离之下，败亡之日不远矣。我等若伐，当是时也，惜我军疲战方回，士方归家又驱上阵，恐无战心，且府仓之内军粮不济，番阳之东孙策又陈兵虎视，仓促之间遣全师渡江攻皖城已不可矣。”
话到此处，徐庶之意我已了然大半，我笑道：“今子扬、元直纵论时势，比之堂上，擒将户内，拔城于荣俎之间，毁冲于坐席之上，昔苏秦、张仪亦不过如此。那袁术既败，余众无投他处，必西奔庐江，我可遣一得力之将，率一支精锐之师，行舟楫于长江巢湖之上，伺机袭术众，如此可尽破之！”
话甫出口，我脑海中倏的有一威猛熟悉的身影闪过，若是此人为将，当无虞也。
徐庶摆手笑道：“宠帅且休言，我等三人各自写于手内，看同也不同。”
刘晔在一旁忙叫过亲卫，教取了笔砚来，先暗自写了，然后交与徐庶，待徐庶写完，最后转到我手中，我以袖遮掩一笔挥就，三人移近各出掌中之字，互相观看，皆大笑伏地。原来徐庶掌中是一个“甘”字，刘晔手心是“兴霸”二个字，而我的掌心又是一个“锦”字。
虽然字有不同，但意思却明白无误，能担此重任者，非甘宁莫属。
我道：“既我等三人所见相同，更无疑矣，幸勿漏泄。”
徐庶会意一笑，道：“此乃存亡之大事，我等心知，岂有漏泄之理，只是宠帅这一个锦字，莫不是想让甘宁重树”锦帆“之名？”
徐庶心思缜密，我的心思瞒不过他，我笑道：“元直之智世无及也，当真是一点即透，瞒你不能。鸷鸟将击，卑飞敛翼，猛兽将博，弥耳俯伏，圣有将动，必有愚色。豫章多孙策、刘勋之坐探，兴霸若誓师北伐，则刘勋孙策必先知有备，如此则于战不利也，有道是兵不厌诈，若锦帆重现江上，凭舟楫之利纵横江淮水域，敌见信于甘宁复叛不疑也。”
徐庶道：“十月岁熟，豫章之南虽遭战乱，致田地绝收，不过番阳、上缭、海昏年景渐好，且屯田措施得力，以三地之丰谷，支撑一军当无问题，到时我们出兵北伐，与甘宁相合，必操胜券。”
的确如徐庶