赵学尔心中疑虑，面上便更加严肃，她质问孟夫人道：“是余力让你和孟廷帮他说情的？”
孟夫人本能地否认道：“不是不是，我们是为皇......”
“说实话！”
赵学尔懒得听她弯弯绕绕，声音不由得严厉起来。
孟夫人本来就惧怕赵学尔的威仪，此时又被严厉呵斥，抬头看见赵学尔的脸色，更加不敢隐瞒：“是，是，是余力托将军替他在皇后面前求情的。”
赵学尔道：“你们为什么会帮他？以前有交情？”
“不是，不是！”
孟夫人见赵学尔不喜，此时哪里还敢再和余力扯上关系？
她赶忙道：“前几天休沐日，余力非要将军去他家喝酒，而且还花大价钱送了将军一个江南的美人儿。将军本不想要，却因为害怕得罪余力，更害怕得罪余力身后的郑婕妤，不得不收下严小娘，把她放在家里好好儿地供着。”
孟夫人为了和余力撇清关系，极力为孟廷开脱，说他是不得已才接纳了严小娘。
但实际上，余力对严小娘中意得不得了。
除了第一日担心孟夫人发飙才收敛着些，这些日子他都是歇在严小娘的屋中。
孟夫人原本因为孟廷宠爱严小娘而恨得牙痒痒，但又担心她若是当真处置了严小娘，会得罪余力和郑妙音，让孟廷丢了官职，这才隐忍不发，甚至还帮余力到赵学尔面前来求情。
不仅如此，此时在赵学尔面前，她还得想方设法地维护孟廷，唯恐孟廷被赵学尔发落。
因为她如今所有的尊荣都是靠孟廷得来的，一旦孟廷受了黜落，她不但得不到半点好处，还会跟着受牵累。
所以孟夫人此时可谓打落了牙齿往肚里吞，有口难言。
只是无论孟夫人如何掩饰，她对孟廷宠爱严小娘的不满还是在言语中不经意透露了出来，并且被赵学尔抓住了把柄。
“大价钱？孟廷收了余力的贿赂？”
其实不管是花大价钱还是花小价钱买来的小妾，只要是送人的，应该都算是贿赂。
只不过送小妾不比送金银财帛，往往会被人用两情相悦、成人之美之类的借口给混过去，难以抓到实行贿赂的证据。
但此时孟夫人脱口而出说余力是“花大价钱”买来的小妾送给余力，可谓是撞在了枪杆上，被赵学尔抓了个正着。
孟夫人立马反应过来自己说错了话，赶忙否认道：“不是贿赂！不是贿赂！是......是......”
孟廷究竟是不是受了余力的贿赂，答案实在显而易见。
孟夫人“是”了半天，终究也想不出什么借口来掩饰。
她觑着赵学的脸色，用帕子擦了擦脸上并不存在的泪水，假假哭道：“男人要纳小妾，我就算再不愿意，又有什么办法？就像余力送进宫的那位贵人，只要皇上喜欢，就是皇后再不愿意，还不是得忍着？”
孟夫人故意卖惨，一方面是想勾起赵学尔同为正室夫人的同情心，激发她对男人纳妾的憎恶感，从而把这件事情归为孟廷纳妾，而不是孟廷受贿。
另外一方面，她是在提醒赵学尔，余力不光给孟廷送了小妾，还给李复书也送了小妾。
李复书的那个小妾甚至连连晋升位分，如今已经成为了三品婕妤，是宫中为数不多的高位妃嫔。
赵学尔既然没有以收受贿赂罪来论李复书，也没有以贿赂罪来论处余力，自然也不应该以此为由来定孟廷的罪。
孟夫人原本是为了替孟廷开脱才说的这番话，说着说着竟然真的伤感起来。
想着孟廷在家中搂着小妾快活，她却在这里遭受赵学尔的质问，并且还要替孟廷和他的小妾做掩护，便不由得悲从心