几根木柱子搭起来的草棚中，衣衫褴褛的数十个少年紧挨着躺在只有稻草和硬木板搭起来的简陋床铺上，刚刚梦里的他们还在吃大鸡腿，喝着大碗甜汤，可是转眼就被腹中像是火烧一样的饥饿感给叫醒，能够再次醒来，已经是命运最宽厚的馈赠了，虽然他们睁开眼看到的仍旧是茅草屋，破衣烂衫和臭气哄哄如同猪牛的圈的地方，很不幸，名叫张小七的少年也在其中，也很幸运，他还活着，至少这些天还能活着。
神州大地上前两年发生了一次大灾荒，很多地方颗粒无收，有无数人流离失所，树根野菜都吃完了，有的石头都吃，可饥饿还是夺走了数万万人的性命，留下来的十不存一。
这时草棚的门被人从外面踢开，那人捂着鼻子，随手扔来了一筐食物.
那种跟土颜色有些相似的窝窝头，估计扔到富贵人家的猪圈里，连猪都不愿意啃，但是这些少年则不以为然，一个个眼神火热的从床上弹起来，蜂拥而至，转眼就抢了个精光。
张小七虽然看上去瘦小，却也抢到了一个，饿到极点的时候人跟抢食的野兽又有什么区别？
一众小奴隶又很快各自散开啃着手里的黑窝头儿，虽然这些窝窝头儿是粗粮裹着野菜做的，味道苦涩且难以下咽，但是总比饿死强吧？更何况他们白天还要去给主人家干重体力活。
一个小奴把自己的窝头风卷残云般地塞进嘴里，又盯着旁边人手里的，那少年警觉地背过身，将剩余的两口填进了嘴里，生怕被抢走一般。
收留他们的这家主人姓金，表面上是心善，养活了这一群少年，实际上不过是像圈养马牛一样，被这里的中年监工叫做“会说话的牲口”，连主人家的下人奴仆都比他们吃的好。
据这里监工金福说，偶尔那些身强力壮或者长相过得去的小奴还会被送到当地所谓的名门正派中去当小工或者杂役，命运从此就不同了，还能有白面馒头跟肉吃；也有的被卖去其他山里、海边的，搬石头铺路的，还有的不过是装在笼子里拉走，换个地方继续干体力活，或者没人要被赶走，这就是他们这些小奴隶们的命运。
张小七从一年前逃难的路上被捡到这里，就已经习惯了这样的生活，他也不知道希望在哪里，只是这么拼命地活着，却也不知道为什么。
金福拿着鞭子出现在了门口，大喊着：“小狗子们都出来干活，手脚慢的就尝尝爷爷手里皮鞭的滋味。”
被叫“小狗子”也没有人敢吭声，小奴隶们一个个的都低眉顺眼的不敢直视他，尽是脏兮兮的哪个也看不清面目，手忙脚乱的就从草棚子跑出来，要么去搬石头，要么就是去林子里砍木头，反正都是些重体力活，挨打也是家常便饭，但是金福从不打他们的头和脸，毕竟有些小奴是可以靠脸换个好价钱的。
金财主家在城里有几条街相连的院落，各个院落走廊要铺路，现在许多乡下的地也算他们家的，而小奴隶们只有听命令的份儿，主人要走石子路，就得没日没夜地搬石头，每天都从河边和山间往家里运。
这天，张小七跟两个同伴在河边搬石头时，远远见到几个身穿绸缎的人来到了这里，四处打量一番。
已经是晚春时节，许多树木都挂上了新绿的叶子，山河点缀，清新如洗。
这几个老爷装扮的人也面带笑意，像是来春游，悠闲地踱步，嘴里好像还念着诗文。
金福这时却像个哈巴狗似的，前后拥簇，陪着笑脸，说话也轻声细语的，生怕得罪这几个财神爷。
走到了河边，随着金福一声大吼，正在水里和岸上搬石头的少年们都停下了手中的活儿，“都过来，麻溜儿的，你们的造化来了。咱们这有名的上威虎帮大管家来挑小跟班儿了，你们改命的机缘到了。”
一来众少年都不想挨鞭子，