阳光明媚的大礼堂里，莱因哈特的双目中逐渐浮现出微光。
他平静看向正对面的安东尼奥，在场的上百人，目光一齐落在他的身上，空气中充斥着宛如实质的肃杀。
许久后，莱因哈特开口了，声音苍老且有力。
“你就是安东尼奥？和你的祖父面容确有几分相似。”
安东尼奥再次微微行礼：“瓦伦丁前辈，没想到四百余年过去，您还能记得祖父面容，请允许我代表斯卡雷特家族对您表达谢意。”
“哼！你有什么资格代表斯卡雷特家族？”
莱因哈特冷哼一声，毫不留情地斥责道：“斯卡雷特家族出了你这样一个后代，也不知是幸运还是不幸。你作为大魔导师，本来光宗耀祖、令人欣慰，可如今帝国大厦之将倾，你却做出蝇营狗苟之事，与外敌勾结，以皇室最后的血脉为交易对象，成何体统！若你祖父萨林斯卡雷特泉下有知，你觉得他会如何看待你的作为？”
奥东尼奥低头道：“前辈教训的是。”
“你不找理由？”
“事已至此，缘由已毫无意义，北方军团只有进一步加速战斗准备，以面对随时可能到来的战争，若瓦伦丁先生肯助我们一臂之力，那么我纵然从军团总指挥的位置上退位让贤，也不敢有丝毫怨言。只是……形势确已危难无比。”
占据了莱因哈特身体的瓦伦丁这才沉默了一会，而后沉声道：“安东尼奥，告诉我你所看到的形势，这位皇子掌握的信息毕竟有限，我需要知道多伦究竟处于多糟的状况。”
“很糟。”
安东尼奥早有准备般即答：“如今多伦皇室已名存实亡，南部帝国绝大多数行省也已经失去联络；西方德黑兰公国随时准备卷土重来，与伪皇室的交易破裂后，我们是首当其冲的战略目标，这次他们很可能会与南部帝国联手进攻我们。此外，东部的歌凯帝国与艾泽兰帝国虽是友国，此时却也陷入和多伦一样的混乱，皇室崩塌，行省间诸侯并起，早已陷入内乱，无暇管顾我们，亦不可能派遣一兵一卒协助。”
“这背后，是奥兰斯忒在推波助澜？”
“没错，正是光明教国的圣城奥兰斯忒，虽然教国不会亲自动手，但在他们的暗中支持下，如今无论德黑兰公国还是南部帝国，我们恐怕都未必是对手，更何况两者联合。就在昨天，多伦首都多罗克已经发表声明，内容是八皇子莱因哈特意图谋反、妖言惑众，要求我们立刻将其交出，否则后果自负，可见下一步他们即将采取何等手段。”
“那你为何不交？”
安东尼奥苦笑：“前辈何需明知故问？如今莱因哈特皇子的事已经摆上了台面，即便没有瓦伦丁前辈在，我们也不可能再将人交出。否则士气一落千丈，未战先降，即便争取到几年和平，也已经毫无疑义。”
瓦伦丁反问道：“几年和平？若按照原本计划，皇子成了傀儡，你要这几年和平，莫非就能够扭转局势？”
安东尼奥目不斜视答：“能否扭转局势尚未可得知，但至少有了这几年韬光养晦，我们将有一战之力。在解释这件事之前，晚辈有一个问题要问，不知瓦伦丁前辈是否已从莱因哈特皇子处得知了精灵种的血脉回收计划？”
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