在沈家煤矿吸收合并其余小矿改组成新的“太平煤矿”后,日产量逐步上升,但新的问题亦逐渐暴露——运输!
在前机械化时代,交通工具的最高境界便是畜力车,东北通用马或者骡子拉曳的架子车。但最好的架子车驮载能力都只2000千余斤,而且还不能连轴转,一方面是越来越大的运输需要,另一方面是越来越紧缺的运输能力,让人感受到了一种焦躁。
日后扩大实业规模,不光是运煤有需求,到时出产的各色砖块亦是笨重货色,再靠架子车绝难支撑,而且即便畜力车可以招揽,道路的承运能力也有极限,再多的架子车在不宽敞的道路面前也只能形成堵塞。到了此时,何峰等对“要想富先修路”的至理名言深信不疑,修路势在必行已是共识,但怎么修,修什么路却是问题。
陆上修路,只有两种选择,要么铁路,要么马路。但沈麒昌经过利弊分析,认为两种均不适合。”
“不错,朝廷确已颁下圣旨,允许由地方士绅合办铁路。老夫也找了有关人士打听,但个个都说造价颇高,别的不说,光是这关内外铁路修建每一里大约就要近万两银子,这其中俄国人给的地价和枕木价还格外低廉。”关内外铁路是英国主持修筑起来的,凭借着帝国主义的刺刀,修路所占用的土地无论良贱都是以极低的价格收揽的,铁路所需的枕木也是从附近山上砍伐的,亦不曾给过官价。即便这样还要万两银子一里,倘若实打实修筑起来,没有15000两根本搞不定。沈麒昌最近的手笔却是很大,但面对一下子要投入上百万两且看不到即期效益的投资也不禁却步。
“马路一节也不划算,以连通关内外的官道为例,宽不过2丈余,仍是泥路,雨天一身泥、晴天一身灰,到处坑坑洼洼,驮载重物的架子车根本走不快,非用宽厚石板铺路价才见其利。倘若铺石板路,虽然单从造价上看要比铁路廉价,但各种石料先要从远处采来,别的不说,光为了运输这石料便要预先修一条路,经年累月,没有十年之功根本收不到成效。”
“十年不行,缓不济急!”秦时竹急了。
“路……不修……不行……”几个德国技师卷着舌头说道,“机器……机器……重……用马……拉……拉不动……”
这倒又是一个问题,如果要继续扩大煤矿规模,就必须动用大型设备,而这些设备许多重量都超过了1吨,没有适宜的运输条件就只能干瞪眼着急。
“有了!”一直在旁苦思冥想的何峰忽然一拍大腿,激动地站立起来,一张脸涨得通红。
从没看见何峰有这么激动的架势,众人都被吓了一跳,夏海强捂着胸口装怪道,“老何,你不要吓人好不好,吓出心脏病我要找你赔医药费的……”
何峰自顾自搓着手道:“沈先生所言一点也没错,正儿八经造铁路确实耗资巨大。但路是死的,人是活的,我们只是稍加变通就不必如此兴师动众,我提个主意,叫做轻便铁路。”
“轻便铁路?怎么个轻便法?”
“第一,轨道仍旧仿造正规铁路一般用两根铁轨,但材料并不需象真正的铁路所需的那样粗壮,这样就降低了造价;第二,轨距可缩小到3尺;第三,拉货时也不用火车头……”
“不用火车头?”
“可以用马拉。”何峰兴奋地说道,“这便是轻便铁路结合马路与铁路各自优点之处。用马拉首先便是省事,免得我们还要招募火车司机;其次,由于货物自重不大,每次拉货只用四、五节车厢,也没有火车头这个累赘,对地面来说完全可以承受,毋庸铺大量枕木,只要在地势绵软之处用石板或石子垫底即可;第三,目前现成所雇的架子车都可以在轻便铁路上跑,人手都是现成的。”
“好!”沈麒昌略一盘算,高兴地说道,“如此一来,费