东西，只近日被人整理收拾了才显出痕迹来。
略往前厅大门走，里头的声息更清楚了。隔一道半掩的门，依稀见到慧缘的裙角在颤动。曹氏以为里头的人要出来，便侧身躲一躲。
忽断断续续听到一老者咳嗽的声音，再听到倒茶碰碗声，又有一老妇宽慰些话音。
贵圆低声对曹氏道：“太太，我们就正面着进去问问清楚。”
曹氏嘴角是一笑，微是摇头。那时庒琂刚入府，不大爱说话，跟着的两个丫头慧缘跟三喜亦不多言语，到底她们出身何处，有何经历，府众不得而知，事后老太太给了一句，大体说庒琂乃南边找亲戚来京遭遇不好等云云遮掩过去。
目下观测，慧缘行径不似陌生出入，倒像进家门一般。往后头再想，莫非这跟庒琂有什么瓜葛？庒琂入府难道有什么不可告人的目的？老太太也被她们给迷惑了？那么庒琂跟那些回疆旧部的人马有牵扯关联？这里头的人又是何人？
曹氏一下子牵出许多的疑惑来，贵圆提醒进去问，她一则害怕附近有帮手，二则害怕打草惊蛇，三则毕竟大宅府的太太，这般偷摸进别人家多少是不光彩。
曹氏示意后退，欲要返回。
此时，慧缘出来了，两方人一个不经意的擦肩晃眼，相互给瞧见了。
慧缘手头捧着一个痰盅，当看到曹氏，猛地震惊，手中的痰盅“哐当”落地，竟碎了，里头溅出浓稠红褐深浅的痰液。
曹氏忍不住作呕，连忙把手中的手帕拿起来，捂住嘴鼻，撇开眼神。
慧缘一时不知所措，愣住如木鸡一般。恰时，厅里传来一个老妇人的声音：“湘君，倒清水来……”便连连不断传来老者的咳嗽声。
慧缘这才惊醒，也不跟曹氏搭话，转身去端一木勺子的水进去。
过了一会子，慧缘出来了，反手把门稍稍合上。走下来，到曹氏跟前矮一回礼。
曹氏惊怕有诈，略是后退。
慧缘垂眉道：“太太。”
曹氏捂住嘴鼻，惊望四下，再回眼到慧缘脸面上来，道：“你怎么在这里？怎么不在府里？”
慧缘微笑道：“太太，我跟姑娘说了，我……我出来。往后由三喜和子素伺候姑娘就行了。”
曹氏假装关切道：“是你们姑娘待你不好？还是那两个烂蹄子找你的短？容不得你？”
慧缘只勾下头，微微作摇。
曹氏道：“你跟我回去，往后留我身边。”再四下环视，又往那屋里指，道：“里头都是何人？”她生怕是回疆旧部的人，可慧缘这般谦逊识礼，也不大像。
这时，听到身后门“吱呀”一声，开了。一位鬓梳干净整齐的老妇人走出来。
老妇人和善笑道：“湘君，这几位太太小姐是何人，怎么不请进来坐？”
慧缘闻见，紧张不已，想转身回去又不能，只朝后头摆手，示意进老妇人进屋。
老妇人似瞧出什么来，略是勾头点了几下，满是担忧进去，小小掩下门，人却隔着门缝往外瞧。
话说这人是谁？那便是慧缘的家母，里头咳嗽是她家父。即当初在仙缘庵给庒琂提过的，那时，在仙缘庵，慧缘给庒琂如是说：“我父亲在京城做的是大生意，后来让奸人陷害，弄得家破人亡，债台高筑。债主海姓老太监故意放债，后来见我父亲无力偿还债务，索要我去填房做妾，因他老，又是被逐出宫的老太监，我母亲说无论如何不能去的，偷偷让我避在这里偷生。可怜我家两个哥哥嫂嫂和侄儿，因为家里生意，被打死的打死，被毒害的毒害，剩下老父亲和老母亲，老父亲后续的两房侍妾见家里败落，竟一个个跟人跑了……我进这庵里，是托了我师父的情，原本每个月是给月钱，如今，家里光景更不好，没有了月钱，师