许久之后, 庭院里响起一阵单调的掌声。
“少主，您的剑道越发精进了！”神野东边鼓掌边忍不住赞道。
北原苍介的剑术进步速度远远超出了他的预料，要不了多久, 他感觉自己就没什么能教导的了。
“我听说有人能用剑劈开子弹。相比之下, 我现在的水平还差得远。”北原苍介把竹刀放回架子上，说。
“不用妄自菲薄, 少主。固然有些人能用剑挡住BB弹，但是十个这种水平的人当中，能挡住真正子弹的可能只有一个、甚至没有！”
神野东微微有些激动地说：“能做到那种程度的，剑术还是其次，亡命徒一样的心态才是最重要的。就剑术而言, 少主已经非常优秀了！勇气您更是不会缺少。尤其是……你不久前才重新开始练习剑道，短短时间就能做到这种程度……少主, 您是否有意愿参加今年的全国剑道锦标赛？”
才刚刚回过神的服部平次闻言, 又僵住了。
——不久前才……什么意思？我被一个学习剑道才很短时间的人打败了？
“不, 我参加那种比赛对别人来说太不公平了。”北原苍介说。
“天赋本来就是人的才能的一部分。”神野东愤愤不平地说：“您生来就在这方面具有无与伦比的天赋，这是别人可望而不可及的，怎么能说不公平？”
北原苍介笑了笑，不答。
在神野东看来，他在剑道上的天赋举世无人能及，但只有他自己知道, 能做到这种程度不是因为他比别人天才，而是因为任务卡加点的原因。真要让他自己去练习剑道，可能练上十年二十年, 也到不了这种程度。
任务卡加点, 是对他挽救天命之子的回报, 也是让他有更强的能力去面对未来无数的危机。在与黑衣组织对抗的生死之局中, 他自然是越强越好，如果能像某光头那样有着一拳一个小行星的强大才最安全。
但如果把这种作弊一样的能力用在赛场上，去欺负那些辛辛苦苦几十年来磨练自己的身体、精神和意志的人，他就算再怎么厚脸皮也觉得有点太无耻了。
这是做人原则的问题，神野东就算再怎么说他也不可能答应的。
神野东见看着北原苍介的眼神，知道他不会轻易改变主意，只好遗憾地叹了口气，心里还是觉得很可惜。
全日剑道锦标赛冠军……然后是世界剑道锦标赛冠军……离他而去了……
老爷子有点伤心地抱着剑去保养了，顺便去叫坂田光把掉进水里的竹刀捞出来。
……………………
北原苍介接过京子送过来的茶一口饮尽，见服部平次还是一副没从打击中回过神来的模样，便说：“胜败乃兵家常事，不要太在意了。我比你年长，力气和速度都远胜于你，你会失败很正常。这并不是因为你不强，只是因为你还需要更多的时间去成长。”
服部平次深深地吸气，呼气，虽然心中还是有些抹不去的沮丧，但更多的是熊熊燃烧的斗志。
“这次我承认输了。但是下次……下次我一定会赢的！”
“嗯，加油！”北原苍介看着他那热血的模样，忍不住笑了笑说。
其实是有点羡慕的——这样纯粹的、执着的、斗志昂扬的少年，好像世界上没有任何事能够难道他。
回想自己其实也曾经有过这样年轻的时候——不是现在这个伪青春，而是真正的他十七八岁的时候——但记忆中的画面却显得乏善可陈，只有堆山填海的习题册和无休无止做题的夜晚。
这么一想，总觉得自己错过了很多。
虽然时光不能重来，但在这个世界，只要任务还没有结束，他就是永远的十八岁。这么想一想，感觉就好多了。
但服部平次昂扬的气势却被北原苍介这种对待小孩子一样的态度给弄得几乎消散了。他不服气地撇了撇嘴，揉着