园子里自有小厨房，听说小阁主腾挪了住处，后院的何嫂子起个大早，天不亮就开始烧火揉面，精心准备了两样点心，装了食盒等候在园门外，瞧见绯云出来淘洗杯盏，赶紧笑脸迎上去。
“一点心意，劳烦姑娘跑动，帮我送进去。奴婢伺候小姐有段日子，不敢说有功劳，只盼着小姐换了屋子，吃住都习惯舒服。顶皮酥用的鲜果子馅儿，配着梅花汤饼，暖胃又好克化。”
比之夏日里，何嫂子明显富态不少，早起霜寒，绯云一打眼，见她穿着一身厚实的栗色夹棉大袄，脑后别了根扁玉簪，碧莹莹的水头很足，显是好物件。
“何嫂子有心，早起屋里燥，正好用些汤汤水水。”绯云接过食盒，与何嫂子客气道：“顶皮酥好说，只这鲜果子馅儿难得，要切碎丁子熬煮，汁儿收尽了的才香甜，瞧这时辰，嫂子莫不是五更便起了？”
何嫂子搓着手，口中称着“本分罢了”，眼角细纹攒成两朵初绽的菊花：“当初多亏小姐提拔，奴婢才一日一日熬出头来。小姐若是喜欢，还望姑娘帮衬，美言几句，往后小姐若有吩咐，奴婢随时准备着伺候的。”
没有很将与某个人的约定放在心上，沈渊贪睡了一会，绯月打发小丫鬟们去灶上先生火淘米，自己提了篮子，准备去园里摘些嫩花苞，做成腊梅糖霜粥。
“亏得我回来了，没叫你白跑一趟，有了汤饼，粥就等下顿吧。”
绯月一手才掀开门帘，两个大丫鬟迎面撞上，绯云见她换了外裳，还当是要去楼里取东西，彼此通过气才知道缘由，都笑说幸好。
小厨房已经升起炊烟，两个人一起拐过去，嘱咐小丫头们停了活计。米已经淘好，洁白一瓢搁在灶台上，绯云略想一想，不多时有了主意，叫两个小丫头端出研钵来。
“去那边慢慢捣，不用太细，不很着急，夜了我给姑娘做个粉蒸。”绯云点点一个空旷角落，如是道。
天光亮透，冷香阁中酝酿许久的事儿却毫无动静。当事人被关押在陋室，不通消息，不辨时日，全然不觉自己最恐惧的命运即将降临。门板打开，来送饭的丫鬟她认得，是后院的粗使小翠。
“真是稀罕，今儿怎么了？是不是那位吃撑着了，剩下这许多，没人要才有我的份儿？”
离枝被放出去之后，没了可以挤兑的人，消停了些日子，观莺的嗓子恢复很多，出口讽刺也不忘尾音打个弯儿，像在唱戏似的。
“姑娘安生些吧，这顿还有白米饭吃，下一顿可不知道是什么了。”小翠手上开着提梁食盒，口中愤愤不平：“要我说，也别整天怨这个、恨那个的，要是没有‘那位’，凭你做的事儿，被送到不知什么地方去，谁会管你吃不吃最后一顿？”
最外头那层一碟三个绿豆糕，刚出锅还冒着宣热，已经放在桌上，接着便是小翠所说的白米饭，粒粒分明，松软温润，水蒸气怀抱着米香钻进鼻腔，挑逗着饥肠辘辘的味蕾。随着有盘小菜，半是醋腌辣萝卜，水灵爽脆，酸香诱人；半是新煎的三鲜豆皮卷，淡黄微焦，油润金灿，点缀一点青绿葱末，层层裹着拌了鸡蛋的碎豆角馅儿。
观莺肚里久不见油水，闻着味道便食指大动，也懒得和小翠吵嘴，连筷子也一并省了，直接用手抓过一个卷子，丝毫不顾温度未褪就往嘴里塞，果不其然烫到口腔，“嘶嘶”呵着气，连忙用另一只手接着，努力闭紧嘴巴，宁肯忍痛，也不愿漏掉丁点碎末。
长期的饥饿使得观莺失去判断能力，求生欲轻轻松松战胜了理智，明显改善许多的饭食摆在眼前，她也丝毫不觉异样，甚至忽略了小翠赤裸裸写在脸上的怜悯和鄙夷。
最后还有一碗汤，和饭菜比起来寒酸太多，清寡稀落，漂着几片菜叶，碗底沉着大小不一的面疙瘩，像是前一夜剩下的仆役饭食，随便热了热拿来凑数。
观莺费力咽下口中的食物，看见有汤便去端，临