姜家村四面环山，村中的二十几户人家整齐地排列在山脚下的一片空地上。村子西面建着一座高大的祠堂，姜家历代先祖都被恭敬地供奉在这座祠堂里。
祠堂的门前长着一棵和村子同岁的老槐树，槐树的树干笔直向上，却在两丈高的位置忽然横向分出一根粗壮的树枝，就好像一个壮硕的大汉抬着手站在门前。分枝上用手臂粗的麻绳吊着一口硕大的铜钟。
每当村子里有要事发生，或是遇上祭祀的节日，村长便会敲响铜钟，悠扬而深远的钟声传遍整片山脉，即便是迷失在山脉深处的孩子也能循着钟声回到村子里来。
祭祀的钟声已经敲到了第九下，姜云、姜雷两人已经能清楚地看见村子里升起的袅袅炊烟，喜悦与自豪在心中发酵，两人仿佛已经能看见村民们脸上惊讶和羡慕的神情。
最后一道钟声落下，两人一路小跑，踏着余音赶到树下，将黑豹丢在贡桌前的地上，像得胜归来的将军一般昂首挺胸地说道：“村长，这是我们两人的祭礼！”
村民们看见地上的黑豹，惊讶的一阵窃窃私语：“这不是北面山头的那只黑豹么，怎么死了？”
“他们两个杀的？”
“不会吧！这只黑豹三四个成年人都对付不了，他们两个小娃娃能猎得到？”
“我记得他们两个今年也满十六了，不会是为了成年的祭礼特地猎杀这只黑豹的吧！”
“真是这样，这两个娃娃可不得了！”
姜云和姜雷的父母带着一脸愠怒挤过人群，他们本想斥责两人，一大早就不见人影，连春祭大典这样的大事都敢迟到，但听见村民的议论之后，他们的脸上只剩下关心和后怕。
“你们两个傻孩子，那黑豹哪是你们能对付的！”
“受伤了没？快让我看看严不严重！”
当姜雷的母亲看到姜雷胳膊上的几道血痕，眼泪“唰”的流了下来，连忙从身上撕下一块布条要为姜雷包扎伤口，姜雷却嘿嘿一笑：“娘，没事，一点皮外伤而已！”
姜雷的母亲正要继续责备他，年迈的村长走上前来，一脸慈祥地说：“没事就好！你们
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两个的心意，先祖已经收到了，他会保佑你们的，不过……”
老村长话锋一转，脸色忽然严肃起来，“春祭大典是村子里的头等大事，你们两个迟到了这么久，该罚！”
村长顿了一下，似乎是在思考什么样的惩罚最为合适，“就罚你们今天晚上打扫祠堂吧！”
祠堂一直由各家轮流清扫，这对于姜云和姜雷来说根本算不上是惩罚，唯一奇怪的是，为什么非要晚上来打扫，但不等姜雷和姜云发问，老村长已回到原来的位置，继续主持者祭祀的仪式，村民将黑豹的头颅割下，当做贡品第一个送进祠堂。
祭祀的仪式一直持续到下午。祭祀结束之后，村民们在祠堂前的空地上摆下宴席，举杯相庆。席罢，又架起篝火，村民们一起载歌载舞，欢庆新一年的到来。
庆典直到深夜才落下帷幕，村民们各自回家休息，而姜云和姜雷则拿着扫帚走进了祠堂。
跨过祠堂大门，入眼处便是一张高大的贡桌，上面供着姜家历代先祖的灵位，贡桌的正上方挂着姜家第一位先祖——姜隗的画像。
画像中，姜隗一身银盔银甲，手提一杆红色长枪，一双星目直视前方，不怒自威。姜云每次见到这幅画像都有几分心惊，仿佛画中的姜隗是活的一般。
为了迎接春祭大典，祠堂早已洒扫一新，姜雷在屋内转了一圈，见没什么需要清理的，索性扔掉扫帚，靠着墙边坐下，打起了哈欠。
姜雷说：“你说村长为什么让我们晚上来打扫祠堂？”
姜云拿着扫帚在