青城镇今日是一个艳阳天，京城里阴雨连绵十几日，今天也放晴了。
皇宫万珍苑内今日也十分热闹，天子微服亲临，所有的人都打起十二分精神侍奉。
万珍苑内养着各种奇珍异兽，皇上坐拥天下，自南郡猛虎至北境雄鹰应有尽有。
今日皇上带的人简单，随侍的羽衣禁轮到郑询。朔北供奉的猎鹰刚刚恢复康健，正扑扇翅膀撕裂活兔，脚上拴着的铁索铮铮作响。
皇上饶有兴致地看着，忽然转头对郑询说：“你原来也在北境待过一段时日，这猎鹰可有北地风姿啊？”
郑询躬身行礼，举止谦卑言语恭敬说道，“这猎鹰在万珍苑驯养已久，已经温顺许多，陛下的鹰师技巧得宜，驯养的十分妥帖。”
皇帝笑了一声，命人又扔进去一只活鸡。那猎鹰吃完兔子之后，懒洋洋蹲在桩上。这活兔子一进来，掩耳之间就被猎鹰扑杀，那鹰转瞬之间又精神起来。
“你看，这鹰刚从北境带来的时候，病怏怏的，还以为活不了。养了一段时间之后，还以为已经温顺下来。可是稍稍缓过一口气，就开始作威作福。饿一段时间，再熬熬就又听话了。”皇帝缓缓说着，好似漫不经心。
郑询警醒起来，仔细琢磨起皇帝的语气。
“又快到年关了，朔北王庭会派人前来朝贺，听说这一次要来不少人？”皇帝提问向旁边随侍的宦者。
那跟随皇帝几十年的老宦官，捏着尖尖的嗓子，躬身说道：“回皇上的话，确是如此，这一次朔北右贤王与单于长子将会一同前来。”
“漠水河一战他们元气大伤，归顺这几年，倒是渐渐恢复过来了。”皇上若有所思，手里把玩着一串翡翠佛珠，“一晃都已经六年了，这一次右贤王也跟着过来了，前几年倒是没有过。
忠毅侯这几年一直在江南养着，也不知道怎么样了。朕记得你与他是好友，又一同在军中，不如你替朕去看一下他，别太张扬。”
“臣领旨。”郑询跪下叩首后，看了一眼宦者，见他轻轻点了点头，心里明白了，“臣立即便去办。”
“去吧。”皇帝仍看着那猎鹰，现在它又蹲在鹰柱上，但目光锐利，正环顾着四周。
当夜，一人一骑出了城门，奔驰在官道上。
云来客栈，食髓知味，李竹庭现在自然不肯放开。
他躺在她身边，轻轻将她拥在怀里，低声说：“咱们启程之后，先回一趟航州。你还没有去看过侯府呢，之后咱们再从运河走水路回京城。”
赵绮答应了，伸出手拨弄者他垂下的头发，“也好，之前在航州，几次从你府前经过，都没敢进去，只在外面瞧过一眼。巍峨庄严，外面能看见高耸的大厦，只是看着阴森森的。”
“我在那里住的少，一直都是谢氏的人在打理。这次回去也不必住很久，不过十来日咱们就启程。”他低头亲吻她的额，轻抚着她的脸，“我听寒雪说你在江湖上还有恩怨，现在了结了吗？”
赵绮翻过身，贴在他胸前说：“一件是师父的事情，她教我养我一场，总该为她报仇雪恨。江湖上的事，有时候官府也管不了，只能如此。还有一件事徐家的事情，只是那件事我还要仔细想想。侯爷，夜深了，快睡吧。”
既是这样，李竹庭也不再多问，将烛火灭掉，安歇了。
郑询在驿站换过马，星夜兼程，终于在第三日中午赶到忠毅侯府。
走进侯府所在的槐柳巷子，越走越觉得冷清。行至侯府门口，发现大门紧闭，门口的石狮子下的台阶已经布满青苔，果然是十分冷清。
敲门之后，门打开一个小缝，来应的是一个生面孔。
他是神色谨慎，低声问道：“敢问先生是要寻何人？”
郑询干咳一声，挂上一个宽和的微笑，“我是京中郑家的三公子，与侯爷有故交，这次过来是来看看他，不知道是否方便