谢艾的出生地点是敦煌，是地地道道的凉州人。他的家族在敦煌是望族，自小并没有受到战乱太大的影响，一直是到行冠礼之前是待在家族读书。
作为一名家族子弟，启蒙是用《千字文》，认识的字足够多了就开始学习《论语》，等待《论语》掌握了就开始学《诗经》、《尚书》、《易经》，很不幸运的是谢氏虽然作为敦煌望族，但中原除非是千年世家……哪怕是千年世家都没有一整套书籍。
毕竟，这就是一个知识被垄断的年代，每个家族哪怕是尽可能地收集书籍，也绝对没有可能想收集什么都能到手。
对于谢艾来说足够幸运的是，家族的那本《论语》有着几代人的注释，再来是家中竟然有《六韬》和《三略》的残篇，甚至还有两个章的《尉缭子》，他当然是自认为儒生，可实际上认真来讲反而是军略上的见解要比较多。
一个在某些领域可以取得惊人成就的人，他肯定是学习过才会有足够的知识，要不然就该是一步一个脚印地累积经验。谢艾有了良好的基础，因为家族在凉州也不算弱小，到了年纪自然而然是被举了孝廉，成了张氏凉国体系下的一名官员。
很多人会有什么起步在很多时候是取决于自己有没有投个好胎，谢艾当然是投了个好胎，自身也算是足够争气，仅是用八年不到的时间就爬到张氏凉国中级官员的阶层，后面更是得到机会肩负重任。
按照谢艾本来的理解，他就该是在张氏政权下面过日子，哪怕是混怎么也能混到能够影响国家未来的那批人当中，然而人生轨迹到出使汉国之后发生了改变。
谢艾去汉国本身并没有带着什么好感，到了胡人祸乱天下的阶段，因为刘渊建立过一个匈奴的“皇汉”，实际上“汉”单独在这个字的意思上是已经被玷污。
真的就是那样，刘渊以先汉后裔的名义建立“皇汉”，干的一些事情却是不怎么“汉”，再则是东汉末年先经过诸侯混战，又是一个什么三国并立，随后三国归晋，百多年的战乱让人对“汉”这个字其实并不会有什么好感。
改朝换代，到了什么朝代就是当什么人，视哪个为正朔就会自称是什么人，比如当时的东晋小朝廷还被承认为正朔，那对异族自称就是晋人。
刘彦先以汉部自称，当时的的确确是被所有势力视为又一个要为先汉招魂的匈奴人，奋斗之初也才被最大程度的忽视，而谢艾可是在张氏凉国为官，张氏凉国是视东晋小朝廷为正朔，然后东晋小朝廷的前身西晋就是被匈奴人搞得衣冠南渡。
谢艾出使的时候，刘彦已经正式建国，取国号为“汉”，不过在那个时候已经有消息称刘彦不是匈奴人，是先汉的后裔。
先汉指的就是西汉和东汉，主要是用以区分刘渊建立的匈奴汉国和李雄建立的氐人汉国，但是在很多精英分子内心里先汉也绝不是什么好货色就对了。
没人能够理解刘彦对“汉”为什么会那么执着，这个与时代接受的教育有绝对的关系。在当时只有炎黄苗裔和异族这两种区别，但炎黄苗裔却不是一个民族，只是一个泛称。
能够被视为炎黄苗裔的太多了，首先当然是生活在中原的那一批人，西汉的时候皇家还搞出一个匈奴其实也是炎黄苗裔的例子，随后羌族也被视为是炎黄苗裔的支脉，后面还加上蜀汉为了吞并南蛮也搞了一出“认祖宗”的大戏，搞得中原皇朝与各族的战争更像是一场种族内战。
对于任何人来讲，民族观念其实都是模模糊糊，他们无法确认当然是与很多事情有关，除了一些中原皇朝在特殊时期的政治宣传的需要，儒教兴盛之后先贤的一些话也有大影响。《论语.八倄》中有“夷狄而华夏者，则华夏之；华夏而夷狄者，则夷狄之”，然后还有《春秋左传.正义》“有华章之美谓为华，有礼仪之大故