出师要有名，否则就是侵略。宋太祖一直在为征伐南汉，寻找出兵的借口。
开宝元年（968）九月，赵匡胤召见收复郴州时被俘的十余个南汉宦官，有个叫余延业的，长得十分矮小。
赵匡胤觉得好奇，便问道：“你在岭南是做什么官的？”
余延业道：“外臣做的是扈驾弓官。”
赵匡胤道：“扈驾弓官，那就是保卫皇帝的弓箭手了。”于是，命人拿来一张弓给余延业，让他试试。
余延业使出了吃奶的劲儿，也没能拉开这张弓。
赵匡胤忍不住哈哈大笑，继续问起南汉的国事，余延业便把南汉几代国主奢侈残暴和南汉的民怨沸腾，一一说与太祖。
赵匡胤听后心中难平，当即拍案表示：“都是我炎黄子孙，尧舜臣民，吾当救此一方之民！”
大宋立国之前，南汉中宗刘晟就占领了马楚管辖下的融州、桂州、道州、粤州、柳州、昭州、贺州、连州、象州、浔州、梧州等十余州的地盘。
乾德元年（963）三月到八月间，南汉军队多次入侵大宋在湖南的地盘桂阳和江华，被宋将潘美等一一打退。
乾德二年（964）九月，丁德裕、潘美、尹崇珂等率兵夺取南汉控制下的郴州，杀死南汉将领陆光图和暨彦赟。
乾德四年（966）秋，南汉发兵进攻北宋的道州（今湖南道县）。
见南汉不断的挑衅，赵匡胤淡定不起来了，他派出使臣，给刘鋹发出诏令，让刘鋹向大宋称臣，同时交出侵占的湖南领土。
赵匡胤还让南唐国主李煜致书刘鋹，劝他对大宋称臣。刘鋹不但蛮横拒绝，还囚禁了南唐使节。
开宝三年（970），赵匡胤决定出兵讨伐南汉。他派人送信给李煜，让他再给刘鋹写一封信，劝他马上投降。
◆令人呵呵的劝降书
李煜知道南汉不是大宋的对手，考虑到两国唇齿相依，唇亡则齿寒，他不敢多想了。
他的笔下都是良辰美景，清风朗月，才子佳人，那堪这金戈铁马，血雨腥风，就想找一位才子来为他代笔。
在南唐这个写词都能当饭吃的国度，想找出个大才子，文章圣手，那是分分钟的事。李煜首先想到的就是那个在国内想力挽狂澜，大搞改革的知制诰潘佑。
“潘爱卿啊，改革的事你先放下，先帮朕代个笔，写一封劝降书。”
潘佑，幽州人，七岁就能作诗，那水平，妥妥的一代鬼才，且看他的《七岁吟》：
朝游沧海东，暮归何太速。
只因骑折白龙腰，谪向人间三十六。
此时的潘佑，正在和户部侍郎李平二人，想方设法挽救南唐的危难时局，他借鉴《周礼》实行井田制、依周礼置牛籍等思路进行变法。如果成功了，大宋想灭掉南唐，恐怕就没那么容易了。
潘佑没有让李煜失望，很快就上交了一篇洋洋洒洒两千多字的劝降书，从各方面分析了南汉对宋称臣的必要性和好处。
“煜与足下叨累世之睦，继祖考之盟，情若弟兄，义敦交契，忧戚之患，曷尝不同……观夫古之用武者，不顾小大强弱之殊而必战者有四；父母宗庙之仇，此必战也；彼此乌合，民无定心，存亡之机以战为命，此必战也；敌人有进，必不舍我，求和不得，退守无路，战亦亡，不战亦亡，奋不顾命，此必战也；彼有天亡之兆，我怀进取之机，此必战也。今足下与大朝非有父母宗庙之仇也，非同乌合存亡之际也，既殊进退不舍、奋不顾命也，又异乘机进取之时也。无故而坐受天下之兵，将决一旦之命，既大朝许以通好，又拒而不从，有国家、利社稷者当若是乎……况大朝皇帝以命世之英，光宅中夏，承五运而乃当正统，度四方则咸偃下风……近奉大朝谕旨，以为足下无通好之心，必举上秋之役，即命弊邑速绝连盟。虽善邻之心，期于永保；而事大之节，焉敢固