半个月后,西北边陲，月冷无风。
相较于盛京那场摧枯拉朽的燎原烈火，西北则是沦陷在白茫茫的冰雪之中,战场上一切都是灰冷的色调，利箭穿过尸体青色的脸庞,雪沙渗入骨缝之中，被围困多日的孤城像是吊悬在天外,于长夜中寂寂地对着远山。
李稚坐在昏暗的瓦屋中,手慢慢烤着炭盆中的火。西北战局比所有人预料得还要棘手百倍,一月前氐人将领古颜率四十万兵马横渡晋河,直穿幽云腹地，一路抵达雍州府,李稚与霍玄在见到那支山海般的黑甲骑兵时才震惊地意识到,先前的小规模冲掠原不过是氐人小试牛刀的刺探。
已经探明梁朝实力的氐人信心大增，命主力挥师南下，幽、雍两州府兵虽然竭力抵挡,但一来幽州士兵之前连连战败本就军心动摇，不敢竭尽全力死战，而雍州兵马虽然善战,但寡不敌众，战损率极高，一来二去，两州兵马迅速落于下风，氐人骑兵乘势追碾,李稚与霍玄不得不带兵退守冰壶城，如今已被氐人围困半月有余，外界消息一概不通。
这是个极为不祥的预兆。
不能再坐以待毙,今晚李稚便是要与霍玄商量对策。门帘被一只大手揭开，刺骨的寒风猛的吹入屋中，炭盆中火焰大炽，李稚抬头望去，霍玄穿着冻得坚硬的铁甲走进来，一边走一边发出哐哐的冰冷声响，冰渣子瞬间落了一地。他在李稚对面坐下，接过侍卫递过来的热汤喝了一口，致歉道：“我刚去查看了一遍东城防线，来迟了。”
李稚道：“无妨。”他看着霍玄道：“幽云守不住了。”
霍玄喝着汤的动作一停，没想到李稚会如此直接，道：“氐人自进犯西北以来，除却那场摸不清状况的天青城夜袭，几乎没有受挫，如今志气正如日中天，大有一鼓作气拿下西北三镇的气势，确实难办。”
李稚道：“幽州的阵地丢得太快，仅凭一座孤城，不可能守住幽云。”
李稚并非故意泼冷水，他深知幽云对于霍家人意义非凡，但眼下局势实在不容乐观，氐人无论是数量还是战斗力都远远超乎他们先前的预料，当日幽州只剩下两座孤城，那薄薄的一条防线在数十万氐人铁骑的冲击下形同虚设，连日来，他们已经付出前所未有的代价守城，但面对如此巨大的劣势，实在难以回天。
非要说，若是当日李稚率雍州兵马来援时，幽州还有一半土地握在自己人手中，今日才能谈得上有几分胜算，但当时的幽州兵败如山倒，幽州府丢了便是丢了，再说什么也是无济于事。
霍玄问道：“殿下还能打探到京师的消息吗？”
李稚摇头，“这一带已经被彻底封死了。”
霍玄道：“我派出斥候查看了一圈，潼关道上倒是没有氐人军马的身影，我一直认为氐人都是尚未开化的蛮夷，只知横冲直撞，他们原来也懂得政治，知道梁朝廷绝不会派出兵，索性也懒得阻截。连氐人都清楚，咱们是大梁的乱臣贼子。”他竟是还笑了一声，“幽云乃是天下门关，一旦丢了，想再夺回来恐怕难于登天，霍氏将是千秋的罪人。”
李稚眼中映出跳跃着的火光，道：“如今只有两条道路，继续死守孤城，亦或是暂时退至雍州。”
霍玄思索片刻，道：“这两条路，前者无异于自戕，至于后者，幽云一丢，雍州实无维系之力，恐怕也是难逃一劫。”他将问题轻轻地抛回去，“殿下之意呢？”
李稚低头看向那炭盆，那火焰仿佛是一缕缕燃烧的灵魂，如今还灼然亮着，待天一亮便会无声熄灭，他道：“来如风雨逝若微尘，人固有一死，十三州皆是乡土，死在哪里又有何区别呢？”盆中的炭火正好爆炸了一声，弹跳到他的袖口。
霍玄的双眼明亮又矍铄，丝毫不见深陷绝境的惴惴不安，他在盯着李稚看，对方刚刚那句话语气