雨夜,谢珩一个人在湖心亭慢慢下棋，前面的空位上多了一道虚幻的身影，谢珩抬头看去,去世已久的祖父谢晁坐在面前静静望着他。
谢晁道：“真的决定好了吗？”
谢珩道：“我必须救他。”
谢晁道：“这是你一生的心血。”
谢珩道：“但已经是时候结束了。”
谢珩转而看向亭外，百年大族的门楣高高在上,风流不断被雨打风吹去，这曾是他毕其一生的抱负与坚持,二十年来光阴空掷,他在心中想：“其实,早就该结束了。”
谢晁的眼神中流露出淡淡的戚哀,但也没有多说，他最后再望一眼这潋滟湖光,叹了一口气,消失在原地。
谢珩面前只剩下那副残局，他默然望了很久，手中拈着的黑子轻轻掉落在棋案上,啪嗒一声响，如投石入水，他的脸上却没有太多波澜。
一转眼便是除夕,皇宫中设下千秋宴，皇帝赵徽率宗亲贵族与宫中道士共庆这大梁盛世。也在同一天，宁、扬、衮三州的军马按原计划抵达京畿，带兵的人是刚刚官复原职不久的将军司马崇，他一到京城便在野郊的亭中会见谢玦,谢玦拱手道：“我奉命恭候多时了，将军。”
司马崇立刻回礼，他回头看一眼暮光中皇城的方向,不无感慨道：“上一次来到这儿，我还是为了保护它。”
谢玦道：“今日将军来到这儿，是为了保护万民苍生。”
司马崇却摇摇头，轻声道：“我没有那么高的志向，士为知己者死，我做这一切只是想要报答谢中书的恩情。”司马崇说完看向谢玦，谢玦抬手做了一个“请”的动作。
在地理上，京畿地区位于十三州中央，一众大小州郡环绕四周，形成众星拱月之势，自从西北告急，朝廷便下令陆续从各州抽调军马赶赴津平古道，而其中宁扬衮三州军马的行军路线正好擦过京畿线，在盛京官员眼中，本该半个月后才到的三州兵马今日提前抵达盛京，令接待的官员颇为措手不及。
消息传至谢照耳中，此刻谢照正在家中筹备除夕事宜，他心中有些意外，问道：“都到了？”
“是，都到了。”谢晔道：“派人去问过，三州将士自收到命令后，因为心中担忧国事，日夜兼程马不停蹄，终于提前抵达京畿，按照规矩，司马崇要即刻进京面圣，但宫中正在筹备千秋宴，尚书省便安排他明日入宫，今夜则暂住城北武安府。”
“安排妥当便好。”谢照咳嗽了声，谢晔见他的脸色惨白差劲，忙先扶着他坐下。谢照昨晚没睡好，此刻精神瞧着不佳，他抬眸望了眼外面的天色，“什么时辰了？”
“快到黄昏了。”
“黄昏。对了，道吟人呢？今日是除夕，他是家中长子，家宴他总要出席的。”
“已经派人去中书省请过了，还没消息传回来，我再亲自去问问。”
“罢了，他向来做事心中有数，不必催问。”谢照没说两句话，忍不住又咳嗽起来。谢晔给他递上备好的汤药，见他满头白发、颤着手慢慢啜饮着，心中隐隐生出些不忍。这药中添了一味提神的钟离子，谢照顿觉清爽不少，思绪也清晰起来，忽然他舀着汤药的手一停，想起了什么似的，低声念道：“中书省……你刚说他此刻不在谢府中？”
“不在，堂兄自昨日出门，便一直没再回府。”
“那裴鹤呢？”
“裴鹤跟着堂兄一同出门，此刻也不在府中。”
谢照慢慢想了想，蹙了下眉，原本浑浊昏暗的眼中倏然划过一道精光，“你即刻去一趟武安府，问司马崇何在。”
谢晔没反应过来，但下意识道：“是。”
“算了，你安排马车，我亲自去。”
话音尚未落地，门外长廊上有急