丰州是黄河几字型的顶部，黄河在这里一分为二，各自流淌数百里又合二为一，形成了一个绳套形状，这就是河套。
当然，河套一共由三个地区组成，包括灵州的上套，丰州的中套以及榆林的后套，形成了三片肥沃的河套平原。
‘黄河百害，唯利一套’，河套平原三片肥沃的土地，一直吸引着各大势力的窥视。
早在东汉时代，朝廷就迁徙数十万人开垦河套，修建郡县，但历史车轮很快就进入了黑暗的魏晋南北朝时代，北方汉人几乎被屠戮殆尽，河套地区也人去城空，荒芜、坍塌，渐渐被历史风沙淹埋。
唐朝灵州兴起，建立了朔方军，河套地区又迎了短暂的兴盛，唐朝灭亡后，河套地区又再次被游牧民族占领，各个势力如走马灯一般的你来我往，最后成为了党项人的中兴之地，这一占领就是一百多年。
党项人的西夏已经灭亡，陈庆重置灵夏路，驻扎了五万大军，不过丰州河套地区，还是被来自草原的塔塔部和克烈部占领。
由于陈庆在发动山东路和河北路战役，故而对丰州失守采取了隐忍策略，今年开春，西军夺取了河北路后，开始反击河套。
此时已是二月初，河套平原还是一片白雪皑皑的世界，冰雪还没有融化，厚厚的积雪骑马难行，但塔塔部和克烈部在丰州已经有了补给部落，数万士兵蹲在穹帐内，也能有吃有喝熬过冬天。
这天上午，茫茫的雪原上出现了一队小黑点，拉近了看，都是骑着骆驼的西军斥候士兵，每人配两头骆驼，一头骑乘，一头驮运补给。
队伍已经在丰州地区探查了半个月，收获了不少情报，他们准备返回灵州了。
斥候首领是一名副指挥使，叫做周洪烈，延安府人，他率领三十名手下负责探查敌军的装备以及丰州的融雪情况。
队伍目前还有最后一项任务，了解积雪消融情况，最好能确定冰雪何时消融？
众人来到南黄河边，要了解冰雪消融情况，最好就是黄河入手，从黄河的解冻消融，能判断出整个河套是积雪消融。
“头！底层冰已经溶解一半了。”
众人用镐子几下就把冰面砸了一个大窟窿，河水涌了上来。
“半个月前冰层还有三寸厚，现在已经只剩下一寸了，最多再过二十天，黄河水就完全解冻了。”
从黄河水的解冻时间推算，那么二十天后，丰州的积雪也该全面消融。
周洪烈点点头道：“发鹰信回去，就说二月二十日左右骑马可行，到月底积雪全部消融，丰州比灵州积雪消融还是晚了半个月左右。”
这时，有士兵指着东面大喊道：“那边好像有人来了！”
众人向东面望去，只见数百个小黑点向这边奔来，“是战马！”副指挥使周洪烈心中一沉，他们判断失误了，战马已经可以奔行。
“这是敌军巡哨骑兵，我们过河！”
三十名士兵立刻牵着骆驼，小心翼翼向冰面走去，冰层很薄，勉强可以行走，只听冰层吱吱嘎嘎作响，稍不留神就坠入河中。
“当心前面！”
周洪烈指着一名士兵的前方大喊，士兵一惊，发现前方冰面有渗水迹象，吓得他连忙牵着骆驼绕道而行。
“所有人向西走，不得过河！”
周洪烈趴在河面上向前方探望，只见南面冰面上都有渗水，冰层太薄，不能再向前走了。
众人掉头一致向西而行，艰难行走。
此时虽然地面已经能奔行战马，但冰雪阻力还是很大，巡哨骑兵奔行的速度也不快，但距离西军还是越来越近。
“前面没有渗水了！”负责观察冰面的士兵大喊道。
周洪烈把一卷绳子扔过去，“把绳子拴在腰间，走过去看看！”
士兵将绳子拴在腰间，小心翼翼一步一步前行，最后他一纵身跳上南岸。