崤函古道的北面的滔滔黄河,南面是崇山峻岭,其间布满了高台和沟壑,生活在这一带的猎人和采药人常年活动于其中。
辎重大车和马匹牲畜只有一条道,但如果是身手矫健的士兵,攀山越岭也能过得去。
一支三千人的军队在一条山沟内疾行,山沟两侧的灌木丛或者石头缝里偶然能见到白森林的动物骸骨。
“这一带有不少山豹出没,它们翻山越岭如夷平底,老弱山羊都逃不过他们的利爪。”向导官魏平指着两边的山羊骸骨道。
魏平年约三十岁,虢州卢氏县猎户出身,五年前加入西军,屡立战功,升为副指挥使,这次他是主动找到刘琼,给他指点了密道。
刘琼点点头问道:“这条山沟通往哪里?”
“很快到尽头了,然后爬上去,穿过一片二十几里的树林就过了阌乡县。”
“这里距离阌乡县有多远?’
“大概二十几里,过不去的。”
军队走出数里,前面果然是山谷的尽头,一条斜坡向上,斜坡上方有几块突兀的大石,已有士兵将绳梯捆在大石上,其余士兵拉拽着绳梯向上攀爬。
这些士兵个个身材高大强壮,后背短矛弩箭,腰挎长刀,还背负着一袋十斤的火油,还有干粮袋,几乎每个士兵都背负着三十余斤的重量。
爬上山岗,前面是一望无际的松树林,刘琼向北望去,只见二十余里外,依稀可以看见城墙上的大旗,那里便是阌乡县了。
刘琼一挥手令道:“加快速度!”
他带着士兵钻进树林,继续向北疾奔而去,
陕州制置使正是荆襄之战中叛变的宋将孔彦舟,他在江陵惨败,几乎全军覆灭,继而被完颜昌冷待,不过完颜兀术却比较欣赏他,封他为都统制,出任陕州制置使,统帅两万伪齐国精兵。
孔彦舟尽管人品卑劣,但也有过人之处,否则不会被完颜兀术重用,在别人都以为陈庆下一步要进攻河东时,孔彦舟两次向完颜兀术上书,他认为陈庆在攻打河东之前,一定会先攻下陕州和虢州,保证关中的绝对安全。
只是他的想法没有得到完颜兀术谋士们的认可,谋士们都一致认为陈庆不可能两线同时作战,不过完颜兀术还是命令他高度戒备,观察宋军的一举一动。
孔彦舟向同州派去了十几名探子,当陈庆出现在同州时,孔彦舟便紧张起来,就在两天后的下午,他接到探子飞鸽来信,原本驻扎在蒲津关的十万宋军向潼关移动了。
孔彦舟立刻紧张起来,宋军大军向潼关方向移动,绝不是攻打河东,只有一个可能,宋军要攻打陕州和虢州了,被他猜中。
孔彦舟当即写了一份八百里加急快信,命人骑快马赶往汴梁。
与此同时,他又向阌乡县、湖城县以及函谷关增兵七千人,这里面阌乡县和湖城县的驻军是为了拖延宋军东进,给洛阳援军争取时间,防御的核心是函谷关,函谷关兵力达八千人,孔彦舟亲自在这里督战。
从时间上算,洛阳援军最快在五天左右能赶到陕县,五天时间,孔彦舟当然当然相信自己守得住。
另外,孔彦舟还在黄河北岸部署了三千军队,虽然兵力不多,他只是不想让宋军顺利地拿下黄河北岸。
至于虢州,孔彦舟兵力实在有限,他就顾不上了。
一早,天色阴沉,函谷关被一层薄薄的晨雾笼罩,孔彦舟身穿盔甲凝视远方,目光中忧心忡忡,他昨晚得到急报,数万宋军兵临阌乡县城下,一夜过去了,也不知道阌乡县的情况怎么了。
这时,两名骑兵从远处疾奔而来,非常狼狈,其中一人肩头见插着一支箭,两名骑兵片刻奔至函谷关城下,大喊道:“我们从阌乡县过来,有紧急军情!”
孔彦舟急忙大喊:“开城门!”
关门开启,骑兵奔进了关城内,很快有士兵将报信人领到孔彦舟面前,孔