天京的百户权力不如巡视外派来得大。
圣人脚下，一二三品的大员，四境的武道高手像扎堆似的，到处都有。
任你有再好的本事，总要面临掣肘，难免处处受制。
大名府外的天地广阔，纪百户是振翅一飞九万里的云鹰，何必把自己困在井里。”
纪渊嘴角含笑，没做正面回答：
“这还有外人呢，你明目张胆挖程千户的墙角，传出去可不太好听。”
秦无垢轻叹一声，别过脸道：
“给程千里知道又如何，我中午的时候才打了他一顿。
唉，按照以前的性子，我直接把你绑到东海就是。
可惜你这人桀骜，威逼强迫没什么意思。”
纪渊眸光闪烁，沉默以对，主动略过这个话题。
虽然他未必会长久待在天京，但跟着秦无垢去往东海府，终究是屈居于人下。
哪里自己日后镇守一地，巡狩府州来得自由畅快。
“盐帮是做官府的专营、转运生意，为何会收拢那么多私盐贩子？”
看到气氛沉凝，秦无垢旋即岔开话题。
“是这样的，盐帮主要营收有两种。
一是为官府办事，大头都要交给户部的老爷，
还得打点疏通各地的关系，捞到的好处有限。
但因为官盐价高且质量参差不齐，许多百姓吃不起，所以催生出私盐的买卖。”
纪渊早有做过功课，侃侃而谈道。
“可我记得，民间私自煮盐、贩卖都算重罪，一经发现就要杀头。
一千八百年前的盛朝，便是两個私盐贩子走投无路。
结果纠集流民造反，搅得天下处处烽火。”
秦无垢推开窗户，眺望永定河码头忙碌的力夫和排队交数的帮众。
“只要有利可图，总有人不怕杀头，愿意把脑袋栓在裤腰带上。
正因为历朝历代的私盐贩子都是亡命之徒，一旦逼迫过甚，容易酿成祸端。
所以户部索性扶起盐帮，上面吃大头，然后从指缝间漏点残羹冷炙出去，算是奖赏家犬的肉骨头。”
纪渊放下茶杯，淡淡道：
“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。
盐帮用捕捞咸鱼作为掩盖，只要加入进去，私盐贩子就成了咸鱼贩子，不用担罪。
千户你看那一筐筐运下来的货物，表面上铺了几条鱼，底下全是一捧捧的粗盐。”
秦无垢面露恍然之色，没料到还有这般门道。
“这交数又是怎么回事？”
她再问道。
“盐帮并非开善堂的好人，他们收拢那么多私盐贩子，为的是做大生意。
那些人每个月到码头拿咸鱼，然后回去把粗盐筛好，偷偷卖给酒楼、商铺、贫寒门户。
所赚的数目要交三成上去，作为帮派开支。”
纪渊之前住在太安坊的南门胡同，故而对于底层三教九流颇有了解。
“如今已经是六成了，足足涨了一半。”
默不作声的平小六鼓起勇气接话道。
六成？
秦无垢眉毛一挑，似是有些惊讶。
她之前看过相关卷宗，晓得五十斤官盐五钱银，而私盐是二钱到三钱之间。
这个价格时有波动，但总体相差不大。
倘若被抽去六成，那私盐贩子所得利润其实极少。
“自从三分半堂扎根落地，盐帮生意没以往好做。
尤其是官盐走水路转运各处，都要给苏孟交过路费。
开源节流，自然是开帮主、堂主的源，节帮众、头目的流，这也在……情理之中。”