“见过海棠姑娘，劳烦姑娘在此等候，罪过。”范闲笑呵呵地对海棠拱手行礼道：“姑娘这等‘世外高人，在下可是仰慕已久，只是不得机会跟您结交一二。”
“在我面前，范大人何必装得这么辛苦呢？”北齐上京皇宫门口，范闲正与上杉虎告别完，就被海棠截住了。
“海棠姑娘说笑了。”范闲深吸一口气，微笑说道：“事人以诚，乃是范某毕生之信仰。”
“事人以诚？”海棠唇角略带讥讽的微微勾起，“范大人能言善辩，海棠长见识了。”
范闲心头微怔，他一直弄不明白海棠为何对自己有偏见，不过他也不想纠结这个问题，只是回以微笑道：“这段时间忙于两国建交事宜，还未与您交流一二，正好今日得空，不知海棠姑娘可否赏脸，带我领略下上京风光？”
两人对今日行程心知肚明，只是皇宫重地，人多眼杂也是不便交谈，所以海棠神色复归清淡，点头说道：“有何不可，常听人说，范大人总能说出一些玄而又玄的‘微言大义’，正好今日我也领教一二。”
“请。”
“上京您比较熟悉，您先请。”
海棠看了他一眼，双手插在大口袋里，拖着步子，面色宁静地往玉泉河畔方向走去。
范闲见此也没在多言，抬腿迈步就跟了上去。
“听说棠将军昨夜在这河畔遇刺了？”玉泉河畔比较安静，两人一前一后地走着，忽然海棠轻声发问道：“不知道棠将军……”
“无碍！”范闲点了点头：“虽然刺客狠辣，但有侍卫拼死保护，终归是平安无事。”
海棠虽然不喜欢政事，但她常年待在太后身边，又怎么会不懂其中的弯弯绕绕呢，所以这个话题她也没有深入的意思，只是微微颔首，说道：“无事就行，不然海棠恐寝食难安以。”
……“理理她可还好？”海棠说完话，就一直沉默的往前走，范闲有些无奈，不得以便主动开口打破沉默。
海棠依然自顾自地走着，过了好一会才漠然说道：“我还以为范大人已经不记得理理了呢。”
耸了耸肩，范闲叹了口气说道：“姑娘好大怨气，您应该知道我和理理之间纵然有些交情，这个时候也应该避嫌。”
“呵呵！”海棠略带嘲笑的说道：“先前还说事人以诚，这会又这般冠冕堂皇的找借口。”
“您是不是对我有什么误会？”
“没有。”海棠很笃定的摇了摇头，然后不咸不淡的说道：“为了让理理入宫，你压抑情感，不愿与她有任何纠葛。”
范闲神色不变：“有什么不对吗？”
“我不否认你这样或许有在为理理考虑。”海棠面色依旧平淡，只是声音有些许拔高，说道：“但归根结底，你只是想利用理理的感情，为自己培养一个在北齐既消息灵通，又能在朝堂上说的上话的人吧？”
范闲心头一凛，面色微沉说道：“我们是官员，不是一般民众。”说着，顿了顿才继续道：“为了国家的利益，有些不得已的事情，我们也必须去做。”
“说在多，丑陋依旧是丑陋。”海棠不认同这个观点，她不屑的说道：“棠将军也曾经在我面前，以这样的说辞为你和言冰云做掩饰。”
“为了生存。”听到海棠说这样的话，范闲就清楚的知道，无论自己做什么辩解，也只会是无用功而已，索性便直接了当的说道：“想在这乱世活下去，就不能心太软。”
“乱世？这话从何说起？”
“人心思乱。”
二人说说停停，沿着玉泉河畔七拐八绕，已是来到一处小庙外围，此地十分清幽，四周没有一丝人息。
“咯吱！”恰在此时，庙门被缓缓拉开，范闲看着那一身素衣的女子，微微失神片刻后才行礼说道：“司姑娘，好久不见。”
海棠像是没注意到两人的神情一般，站在满是落叶