在这一天来临之前，徐稚柳不知道自己会走到那一步。对他来说，现在的生活并不是走一步算一步，相反因家境之困、生计之忧，自少时起横陈在脚下的每一步，他都经过了深思熟虑的算计与筹谋，可他仍旧在一种平静的、看不见的波澜里，毫无知觉地滑向了另外一个境地。
一切都要从这一天说起。
漫天的火光映照在景德镇上空。据说这个南方小镇的窑火已然千年不熄了。徐稚柳幼年曾听父亲提起景德镇，概为“袤延十余里，山环水绕，民窑二三百区，工匠人夫不下数十万，藉此食者甚众”，心生向往之意，未想多年以后踏足，竟是那样一番光景。
约是父亲忌日将至吧？近来他时常想起那张嘴角含笑的模糊面孔。可每至关键时刻，总叫这漫天的火光模糊。他站在直通照墙的青石小径上，恍惚间回首，似看到御窑厂东方的两座石坊，“珠山献瑞”、“昌水朝宗”八字凛然而上，周身伏卧沉睡巨龙，带来一股凉意，忽远忽近。
正愣神间，一名管事朝他奔来，急声道：“稚柳你怎的还在这里？东家和窑户们都到了，就等你咧！”说罢一把拽住他石青色衣袖。
那袖摆荡了荡，随着他初时迟缓的步伐，渐而稳健起来。
跃过照墙，沸沸扬扬的人声传来。四名壮汉用凉水绞干巾子擦了擦手，搭到肩背上互相对视一眼，尔后气沉丹田往下一沉，将一只专门定制长约三尺的大匣钵往外抬，至长花凳上四角平稳放下，见状无异才敢松手。
众人不由屏息，一眨不眨地盯着面前的大匣钵。
烧窑时难免有烟灰之类的沉淀物，未免污染瓷器，都要放在陶土做的匣子里烧制。此时通向窑门的小径两侧，原本挨次放着的匣钵都空了，显然窑户们已经将前几日就烧好的小器都挑回了家里，而今窑温冷却，不用担心高温烧制的大器接触冷空气后会惊裂成废品，总算可以开这最后一件也是最大一件匣钵了。
若里面的瓷器能成功烧制，想必今年入冬前最后一件御用贡品就有着落了。
众人眼观鼻鼻观心，瞅了瞅人群前方。
乾隆皇帝喜爱陶瓷，世人无有不知，景德镇青花技艺领先世界各大名窑，天工绝技无出其右，这些年来景德镇出了几位了不得的大人物，而今大人物们全都挤在这方小小庭院里，拭目以待下一场璀璨风华。
以长花凳为分割线，站在东边头戴一顶西瓜毡帽，灰色一裹圆长袍外罩一件黑褂子，穿着朴素的中年男子，乃是湖田窑的大东家徐忠。此刻他目光浓沉，两撇山羊胡紧绷以至下巴窝凹出一条线，看得出有多紧张了。
在他身旁上身微驼需要小仆搀扶的老爷子，是御窑厂的督陶官杨公。杨公年近六旬，须发花白，虽精神不济，两双眼睛却仍炯炯有神，盯着前方的匣钵，似盯着光荣退休前最后一笔封赏。
都知道他马上就要卸任了，昨夜还飘了点雪花，早上就有讨赏钱的小仆连连向他道喜，他也希望瑞雪兆丰年，十几年督陶生涯可以圆满落幕。
只是，不知是否能够如愿。
花凳西面则是一名男生女相的青年，看起来二十上下，一身翻毛皮马褂，怀里揣着只金丝小暖炉，端得是富贵无俩。面容也甚是年轻，嘴角含笑，如沐春风。端看这副模样，谁能将他和内廷派下来协助杨公督理陶务的大太监联想到一块去？此人正是安十九。
小十九作为干爹最小最受器重的儿子，在吃人的皇宫尚且威风八面，区区景德镇，一个专门给皇帝烧瓷的内务府后花园就更不用说了。说是协助杨公，三年至今雷厉风行，此番杨公告老还乡，他很可能就是接替杨公的下一任督陶官。甭说景德镇，就是整个江西都得听他的号令。
约是等得有点不耐烦了，安十九拧了下眉头。管事们都是人